Pelatih kepala tim nasional Kenya, Benni McCarthy, telah memanggil 24 pemain untuk dua pertandingan terakhir kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 Harambee Stars melawan Burundi dan Pantai Gading pada bulan Oktober.
Harambee Stars akan terlebih dahulu menghadapi Swallows of Burundi di Stadion Intwari di Bujumbura, pada 9 Oktober, sebelum menutup kampanye mereka melawan juara Afrika tersebut di Stadion Alassane Ouattara di Pantai Gading, pada 14 Oktober.
Legenda Afrika Selatan ini telah memilih kombinasi pemain muda dan berpengalaman, dengan striker sekaligus kapten Michael Olunga akan memimpin lini serang bersama Ryan Ogam. Pemain berusia 31 tahun ini, yang bermain untuk klub Qatar Stars League, Al-Arabi, berada dalam skuad yang memainkan dua pertandingan kualifikasi terakhir melawan Gambia dan Seychelles.
Melawan Seychelles, Olunga mencetak dua gol, yang pertama dari titik penalti, saat Kenya menang telak 5-0 atas negara kepulauan tersebut.
Beberapa pemain yang terabaikan dari musim sebelumnya antara lain gelandang Richard Odada, bek Lewis Bandi, dan striker Emmanuel Osoro.
Vincent Harper yang berbasis di Inggris mendapatkan panggilan perdana
Sementara itu, bek yang berbasis di Inggris, Vincent Harper, yang saat ini bermain untuk klub Liga Dua EFL, Walsall, telah mendapatkan panggilan perdananya menjelang dua pertandingan kualifikasi. Bek kiri ini lahir di Nairobi, Kenya, tetapi kemudian pindah ke Inggris saat masih balita. Ia memiliki kewarganegaraan ganda.
Pemain baru lainnya dalam skuad McCarthy adalah striker Lawrence Okoth, yang telah dipromosikan dari tingkat junior setelah tampil mengesankan bersama tim Kenya U20 di Piala Afrika U20 2025 di Mesir.
Okoth, yang bermain di liga papan atas Finlandia untuk SJK Seinäjoki, tempat ia bergabung dari Akademi Sepak Bola Michael Olunga (MOFA), mengukir sejarah sebagai pemain Kenya pertama yang mencetak gol di Piala Afrika U20 melawan Maroko.
Penjaga gawang akan diperkuat Faruk Shikhalo, Byrne Omondi, dan Brian Bwire, sementara lini pertahanan diisi oleh Manzur Suleiman, Vincent Harper, Sylvester Owino, Alphonce Omija, Collins Sichenje, Michael Kibwage, Ronney Onyango, Abud Omar, dan Daniel Sakari.
Sementara itu, gelandang Gor Mahia, Austin Odhiambo, yang dicadangkan untuk kualifikasi Gambia dan Seychelles, telah kembali ke dalam skuad. Odhiambo tampil gemilang bersama Kenya selama Kejuaraan Negara-Negara Afrika TotalEnergies (CHAN), di mana tim Afrika Timur tersebut mencapai babak gugur pada debut mereka.
Kenya saat ini berada di peringkat kelima Grup F kualifikasi dengan sembilan poin, hasil akumulasi dari dua kemenangan, tiga hasil imbang, dan tiga kekalahan. Mereka tertinggal 11 poin dari pemuncak klasemen, Pantai Gading, yang telah mengumpulkan 20 poin, sementara Gabon berada di peringkat kedua dengan 19 poin.
Pada pertandingan babak pertama, Kenya bermain imbang 1-1 melawan Burundi sebelum berhasil menahan imbang Pantai Gading 0-0. Harambee Stars akan berusaha mengakhiri perjalanan kualifikasi mereka dengan catatan positif.
Skuad akan melapor ke kamp pelatihan pada awal Oktober, dengan daftar perjalanan terakhir akan dikonfirmasi setelah pemeriksaan medis dan kebugaran.
Skuad Akhir:
Penjaga Gawang: Faruk Shikhalo, Byrne Omondi, Brian Bwire.
Bek: Manzur Suleiman, Vincent Harper, Sylvester Owino, Alphonce Omija, Collins Sichenje, Michael Kibwage, Ronney Onyango, Abud Omar, Daniel Sakari.
Gelandang: Alpha Onyango, Duke Abuya, Timothy Ouma, Ben Stanley, Marvin Nabwire, Austine Odhiambo.
Pemain Sayap: William Lenkupae, Job Ochieng, Boniface Muchiri.
Penyerang: Michael Olunga, Ryan Ogam, Lawrence Okoth.