Pertandingan kandang melawan Belanda dan Polandia selama jeda internasional bulan Juni akan sangat menentukan apakah Finlandia akan lolos ke Piala Dunia FIFA untuk pertama kalinya.
The Eagle Owls meraih apa yang banyak orang lihat sebagai persyaratan minimum empat poin saat mereka membuka kampanye Grup G mereka pada bulan Maret, mengalahkan Malta dan bermain imbang dengan Lithuania, keduanya di kandang sendiri.
Menghadapi Belanda pada hari Sabtu dan Polandia pada hari Selasa, meskipun di kandang sendiri, akan memberikan ujian yang lebih berat bagi skuad Jacob Friis.
Belanda, yang berada di peringkat keenam dunia, akan memulai kampanye kualifikasi mereka bulan ini setelah kalah adu penalti dari Spanyol di Semifinal Liga Bangsa-Bangsa UFA yang mendebarkan.
Namun, terlepas dari kualitas dan silsilah lawan mereka dari Oranje, rasa percaya diri tetap tinggi dalam skuad Finlandia, yang telah bersama sejak Senin.
“Kami telah menyaksikan banyak permainan menyerang Belanda dalam beberapa hari terakhir dan bagaimana kami menyerang mereka,” kata bek kanan Nikolai Alho, berbicara kepada FA Finlandia.
“Tentu saja, kami menghadapi tim yang tangguh,” lanjutnya. “Pertandingan kandang dan 90 menit – apa pun mungkin terjadi. Kami akan menang!”
Robin Lod juga punya banyak alasan untuk percaya diri, mengingat musimnya yang positif untuk Minnesota United di MLS sejauh ini, dan keyakinannya pada rekan setimnya jelas.
“Ekspektasinya tinggi. Lawan tentu saja tangguh – salah satu tim nasional terbaik di Eropa saat ini. Ini peluang bagus bagi kami, dan saya sangat percaya pada tim kami.”
Ini adalah pernyataan besar dari skuad, mengingat kemenangan 1-0 di Malta adalah satu-satunya kemenangan Finlandia dalam 12 bulan terakhir.
Namun, salah satu alasan suasana hati yang baik di kamp mungkin karena manajer Denmark Friis, yang mengambil pekerjaan itu pada bulan Januari dan dengan demikian berada di jendela internasional keduanya bersama skuad.
“Polanya lebih jelas daripada yang pertama, ketika kami tidak benar-benar tahu apa yang diharapkan. Kami mulai terbiasa dengan ritme yang diinginkan pelatih kepala,” jelas Lod.
Alho menambahkan, “Ada banyak perubahan dalam cara kami bermain dan filosofinya, butuh waktu. Sekarang kami punya sedikit waktu lagi dan itu sangat membantu. Kami dalam persiapan yang baik.
“Perkemahan yang sedikit lebih lama seperti ini memberi kami banyak hal. Kami benar-benar bisa berlatih – tidak seperti beberapa orang yang tidak bisa berlatih dan kami bisa melihat apa yang dilakukan di lapangan. Sekarang kami sudah berlatih dengan baik.”
Setelah pertandingan melawan Belanda, Finlandia menyambut Polandia di Stadion Olimpiade Helsinki, dengan tim tamu tanpa striker bintang Robert Lewandowski.
