Petenis nomor 1 dunia kembali dari larangan doping selama tiga bulan
Petenis Italia itu dengan mudah mengalahkan Mariano Navone 6-3, 6-4
“Tuhan ampuni aku, Sang Pendosa telah kembali,” tulis sepasang kaus oblong, lengkap dengan gambar keagamaan yang dibuat dengan AI, yang dikenakan oleh dua wanita yang bersemangat dengan wig oranye di tengah kerumunan ribuan orang yang berkumpul di luar lapangan stadion Foro Italico satu jam sebelum perayaan dimulai.
Kegembiraan mereka mencerminkan malam yang penuh suka cita di Roma saat Jannik Sinner menandai kembalinya ke tenis profesional setelah larangan doping selama tiga bulan dengan kemenangan di kandang sendiri di Italian Open, menutup penampilan positif dengan kemenangan 6-3, 6-4 atas Mariano Navone dari Argentina untuk mencapai putaran ketiga.
“Hari ini saya merasa cukup baik di lapangan,” kata Sinner setelah pertandingan. “Saya senang akan hal itu. Tentu saja mudah-mudahan kami bertujuan untuk peningkatan kecil yang merupakan detail kecil yang dapat membuat perbedaan.” Petenis nomor 1 dunia putra yang mendapat bye di babak pertama itu tidak bertanding lagi sejak menandatangani kesepakatan penyelesaian kasus dengan Badan Antidoping Dunia (Wada) pada Februari. Pada April tahun lalu, atlet berusia 23 tahun itu dua kali dinyatakan positif mengonsumsi zat terlarang clostebol sebelum pihak independen awal menyatakan bahwa Sinner tidak bersalah atau lalai atas pelanggaran aturan antidoping tersebut dan tidak akan dijatuhi sanksi skorsing. Wada memilih untuk mengajukan banding ke pengadilan arbitrase olahraga dan meminta skorsing selama satu hingga dua tahun sebelum kedua belah pihak mencapai kesepakatan.
Jauh sebelum Sinner memulai pemanasan prapertandingan pertamanya sejak final Australia Terbuka, penontonnya sudah bersorak-sorai. Ribuan penggemar berkumpul di bawah jembatan yang menghubungkan Campo Centrale, lapangan stadion, dengan area khusus pemain lainnya di lapangan turnamen. Meskipun Sinner tidak muncul di jembatan sebelum pertandingannya, para penonton meneriakkan namanya sambil melambaikan bendera dan plakat yang memperlihatkan wajahnya.
“Sejujurnya, itu jauh lebih berarti daripada hasil apa pun,” kata Sinner tentang dukungan yang diterimanya. “Rasanya luar biasa bisa datang ke sini, mulai dari latihan pertama bersama pemain lain.”
Kecuali Kamis yang tak terlupakan di Roma, ketika layar lebar di sisi Campo Centrale beralih ke berita saat Robert Francis Prevost dinobatkan sebagai paus baru, fokus Italian Open hampir seluruhnya tertuju pada pemain tunggal nomor 1 pertama Italia. Hampir mustahil untuk menjelajahi Roma tanpa melihat Sinner dalam beberapa bentuk. Ia tampaknya muncul di hampir setiap iklan di saluran televisi, baik selama semifinal Liga Champions atau acara realitas televisi. Sepanjang minggu, sesi latihannya difilmkan dan diunggah daring oleh Tennis TV, platform streaming milik Asosiasi Profesional Tenis.
Mengingat keberhasilannya di lapangan selama 18 bulan terakhir, saat ia telah membuktikan diri sebagai pemain terbaik di dunia dengan tiga gelar grand slam, tidak mengherankan bahwa Sinner telah memperoleh profil tinggi di negara asalnya yang tergila-gila pada tenis. Namun, kasus dopingnya tampaknya hanya meningkatkan profil dan popularitasnya di negaranya sendiri, rekan senegaranya mendukungnya jika tidak ada orang lain di dunia yang mendukungnya. Ketidakpastiannya tentang penerimaan terhadap dirinya mereda sejak latihan pertamanya ketika ia memasuki lapangan dengan sorak-sorai yang meriah.
Setelah berhari-hari menanti kepulangannya, Sinner diantar kembali ke lapangan oleh penyiar sebagai “il maestro”, sorak-sorai riuh yang ia terima saat muncul menentukan suasana malam itu. Setiap poin yang berhasil diraihnya disambut dengan sorak-sorai keras dan panjang, dan ada banyak hal yang bisa disemangati untuk melawan Navone, seorang spesialis lapangan tanah liat yang tangguh yang membuat Sinner kesulitan tetapi tidak memiliki daya tembak yang cukup untuk benar-benar mengganggunya.
Meskipun beberapa karat terlihat jelas di beberapa bagian permainan pemain Italia itu, terutama di forehand-nya, demikian pula pukulan bola yang merusak yang telah membedakannya dari pemain lain di dunia. Sinner memukul backhand andalannya dengan cemerlang sejak awal, ia bergerak dengan baik dan melakukan servis dengan cukup baik pada poin-poin penting. Setelah menyelamatkan dua break point dalam service game yang berantakan pada kedudukan 1-1, ia memenangi set tersebut. Ia kemudian menyia-nyiakan keunggulan break pada kedudukan 4-3 di set kedua sebelum mengunci permainannya dan menutup kemenangan.
Saat Sinner menutup pertandingan pertamanya setelah kembali dengan permainan servis yang meyakinkan, penontonnya berteriak keras dan terus-menerus untuk terakhir kalinya, menunda dimulainya wawancara pascapertandingan saat ia menikmati dukungan. Akan ada banyak tantangan yang lebih besar bagi Sinner, yang selanjutnya akan menghadapi petenis Belanda yang tidak beruntung, Jesper de Jong, tetapi perkembangan terpenting bagi penonton yang memadati Campo Centrale adalah kembalinya Sinner.
“Semoga saya bisa bermain di sini satu atau dua pertandingan lagi untuk melihat di mana posisi saya, yang akan menjadi tujuan utama saya,” kata Sinner. “Lalu sisanya hanya hal yang positif, bukan? Itu adalah awal yang bagus dari sudut pandang saya terhadap turnamen ini dan kebangkitannya. Mari kita lihat apa yang akan terjadi.”
Di tempat lain, perjalanan sulit Iga Swiatek berlanjut saat juara bertahan itu dikalahkan 6-1, 7-5 oleh petenis Amerika Danielle Collins di babak ketiga. Petenis Polandia, yang akan memulai upayanya untuk memenangkan Prancis Terbuka keempat berturut-turut bulan ini, akan kembali ke Paris setelah tidak memenangkan satu pun gelar di level mana pun sejak kemenangannya di sana setahun yang lalu. Jacob Fearnley, petenis Inggris peringkat 2, kalah 6-4, 7-6 (0) dari unggulan ke-29, Matteo Berrettini.
