Kenya Police FC berhasil meraih trofi Liga Primer yang didambakan Federasi Sepak Bola Kenya (FKF) untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka setelah menang tipis 1-0 atas Shabana di Stadion Kenyatta di Kabupaten Machakos pada hari Minggu.
Sebuah sundulan keras pada menit ke-75 oleh Brian Okoth memastikan bahwa para penegak hukum tersebut meraih 64 poin yang tak tergoyahkan dengan satu pertandingan tersisa. Mereka memenangkan gelar setelah mencatat 18 kemenangan, 10 kali seri, dan menderita lima kekalahan.
Juara bertahan Gor Mahia, yang berharap keajaiban untuk mempertahankan gelar pada hari terakhir musim, mengamankan kemenangan 3-2 melawan Ulinzi Stars sehingga total poin mereka menjadi 58, enam poin lebih sedikit dari para sheriff baru di kota tersebut.
Samuel Kapen, Austin Odhiambo, dan Benson Omalla mencetak gol untuk K’Ogalo sementara Yakeen Muteheli dan Vincent Otieno mencetak gol untuk para prajurit. Tusker yang berada di posisi ketiga hanya mampu mengamankan hasil imbang 0-0 melawan Kariobangi Sharks sehingga turun ke posisi keempat dengan 56 poin, sementara Kakamega Homeboyz, melompati Brewers ke posisi ketiga setelah menang tandang 1-0 melawan Bidco United.
Hilary Otieno mencetak gol untuk Homeboyz pada menit ke-21 untuk memastikan mereka tetap berada di jalur yang tepat untuk finis di posisi kedua jika mereka memenangkan pertandingan terakhir mereka musim ini melawan Tusker dan Gor Mahia gagal melawan Police. Homeboyz meraih 57 poin, satu poin lebih sedikit dari K’Ogalo.
Police memulai dengan kuat
Kembali ke penentuan gelar, pelatih Police Etienne Ndayiragije, yang telah menjanjikan pendekatan yang hati-hati menuju pertandingan melawan Glamour Boys yang berbasis di Kisii, setelah kalah dari tim yang sama 1-0 dalam pertandingan putaran pertama di Stadion Gusii, memamerkan starting XI terbaiknya yang siap untuk bertarung.
Penjaga gawang reguler Job Ochieng, sejak Patrick Matasi hengkang ke Homeboyz, mempertahankan perannya di antara tiang gawang, dengan pelatih Burundi itu lebih memilih lini belakang Baraka Badi, Emmanuel Erupe, David Ochieng, dan Brian Okoth untuk memberikan perlindungan bagi Ochieng.
Di lini tengah, Charles Ouma, Kenneth Muguna, dan Tim Oyanda menjadi jangkar ruang gerak sementara di lini depan, Ndayiragije menggunakan opsi penyerangan tiga cabang dengan Alvin Mangeni, Eric Zakayo, dan David Simiyu sebagai ujung tombak.
Polisi mengerahkan segala upaya untuk menyerang Shabana sejak peluit awal, dan mereka seharusnya sudah mencetak gol pada menit keenam ketika umpan silang Muguna dari sayap kanan menemukan Zakayo sendirian di zona berbahaya, tetapi ia gagal menguasai bola, sehingga bek Shabana James Mazembe dapat menghalau bahaya.
Mereka kembali mengancam pada menit ke-12, kali ini lewat serangan balik yang diinisiasi Badi yang mengoper bola kepada Eruope, yang kemudian mengoper bola kepada Brian Okoth, tetapi tendangan terakhir itu membentur tiang gawang dan menghasilkan tendangan gawang.
Shabana, di bawah asuhan Peter Okidi, merespons ketika lemparan jauh Frank Mandela masuk ke gawang Police, tetapi pencetak gol terbanyak Brian Michira melepaskan tembakan langsung ke tangan Ochieng yang menunggu, yang belum melakukan penyelamatan hingga saat itu.
Tempo permainan Police menurun saat Tore Bobe mulai mengatur tempo permainan, dan mereka hampir memecah kebuntuan pada menit ke-32, tetapi Ochieng terpaksa melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan usaha Michira. Shabana mengalami pukulan beberapa saat kemudian ketika penyerang Darius Msagha mengalami benturan dan digantikan oleh Oscar Juma.
Dominasi permainan tetap berada di pihak Shabana, Michira dan Justin Omwando bertukar umpan sebelum Michira mengambil alih permainan, namun, tendangan kaki kanannya melebar beberapa inci. Pemain Police Eric Zakayo menjadi orang pertama yang mendapat kartu kuning setelah pelanggaran ceroboh pada menit ke-34.
Sama seperti Shabana, Police terpaksa melakukan pergantian pemain lebih awal pada menit ke-37 ketika Marvin Nabwire dimasukkan untuk menggantikan Tim Oyanda yang cedera. David Simiyu dari Police kemudian mendapat kartu kuning setelah melakukan pelanggaran terhadap kapten Shabana George ‘Dizzo’ Onyango saat kedua tim keluar untuk jeda turun minum dengan skor imbang 0-0.
Patah hati bagi Gor Mahia
Polisi berusaha melengserkan tim Gor Mahia, yang telah mendominasi liga selama dua musim terakhir, untuk meraih rekor 21 gelar liga.
Setelah Tusker memenangkan gelar pada musim 2021/22 setelah mengumpulkan 66 poin, Gor Mahia mengambil alih, memenangkan mahkota 2022/23 dengan 70 poin, satu poin lebih banyak dari Brewers. K’Ogalo berhasil meraih 20 kemenangan, 10 seri, dan menderita empat kekalahan, sementara Tusker mengamankan 20 kemenangan, sembilan seri, dan kalah dalam lima pertandingan.
Pada musim 2023/24, ketika K’Ogalo menulis sejarah, mereka melakukannya dengan gaya setelah mengalahkan Tusker untuk posisi kedua sekali lagi, dengan delapan poin unggul di puncak. Mereka mengumpulkan 73 poin dari 21 kemenangan, 10 seri, dan tiga kekalahan, sementara Tusker berhasil mengumpulkan 65 poin yang diakumulasikan dari 20 kemenangan, lima seri, dan sembilan kekalahan.
Polisi kembali ke babak kedua dengan pergantian pemain, Tyson Otieno menggantikan Muguna, sebelum Eric Zakayo hampir memecah kebuntuan lagi ketika usahanya dari tepi area penalti nyaris meleset dari sasaran. Ndayiragije kemudian melakukan tiga pergantian pemain, David Irashura, Duncan Otieno dan Brian Musa masuk menggantikan Eric Zakayo, David Simiyu dan Alvin Mang’eni dan Eric Zakayo.
Dan saat itulah momen yang ditunggu-tunggu Polisi tiba ketika mereka memimpin pada menit ke-75. Sebuah tendangan sudut akurat yang dilepaskan oleh pemain pengganti Irashura menemukan Brian Okoth, yang merespons dengan sundulan keras yang melewati tangan kiper Shabana, Maxwell Muchesia.
Setelah memimpin, Polisi menggunakan gaya permainan bertahan, menyadari bahwa mereka telah mencapai lebih dari yang mereka butuhkan. Menjelang pertandingan, hasil imbang sudah cukup untuk memberi mereka gelar, tetapi sekarang mereka sedang dalam perjalanan menuju kemenangan ke-18 mereka musim ini.
Dalam pertarungan degradasi, Posta Rangers tetap berada di posisi ke-15 dengan 34 poin, Nairobi City Stars tetap berada di zona play-off dengan 34 poin sementara Murang’a Seal dan Bidco United tetap berada di posisi degradasi otomatis, yaitu di posisi ke-17 dan ke-18, dengan masing-masing 34 dan 32 poin.
