Striker tim nasional Kenya Harambee Stars Michael Olunga telah menyelesaikan kepindahannya ke klub Qatar Stars League Al Arabi Sports Club setelah menandatangani kontrak dua tahun.
Pemain berusia 31 tahun itu berstatus bebas agen setelah meninggalkan klub raksasa Qatar Al-Duhail pada tanggal 3 Juni, mengakhiri empat setengah tahun yang luar biasa yang membuatnya menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa klub tersebut dengan 130 gol.
Sebuah pernyataan dari Al Arabi, yang merupakan juara Qatar Stars League tujuh kali, mengonfirmasi akuisisi striker jangkung tersebut, dengan mengatakan: “Al Arabi Sports Club dengan senang hati mengumumkan penandatanganan striker Kenya Michael Olunga dengan kontrak dua tahun. Selamat datang di klub rakyat.”
Olunga meninggalkan Al-Duhail pada akhir musim lalu, dengan klub memuji profesionalisme, disiplin, dan kontribusinya yang besar terhadap keberhasilan klub baru-baru ini.
“Olunga adalah contoh profesionalisme dan disiplin di dalam dan luar lapangan, dan memberikan kontribusi yang signifikan terhadap berbagai prestasi dan kejuaraan klub,” kata klub tersebut. “Ia meninggalkan jejak yang jelas dalam sejarah klub melalui gol-golnya yang menentukan dan kontribusinya bagi tim sepak bola utama.”
Saat meninggalkan Duhail, Olunga – yang merupakan kapten Harambee Stars – mengenang: “Saya menghabiskan empat tahun yang luar biasa bersama klub, dipenuhi dengan dukungan dan cinta yang luar biasa baik di dalam maupun di luar lapangan. Saya senang telah bermain untuk klub hebat ini; bergabung dengan klub sekelas Al Duhail merupakan langkah besar bagi saya.”
Ia melanjutkan: “Hari ini, saya mengumumkan kepergian saya dari klub dengan kepala tegak, dan saya melangkah maju untuk mencari masa depan yang baru. Saya benar-benar memberikan upaya terbaik saya untuk klub hebat ini dan meraih banyak prestasi.”
Di dalam negeri, Al Arabi telah memenangkan tujuh gelar liga, delapan Piala Emir Qatar, satu Piala Putra Mahkota Qatar, dan enam Piala Sheikh Jassem Qatar. Mereka juga baru-baru ini memenangkan Piala Super Qatar X UAE pada bulan April 2023. Ini adalah kesuksesan internasional pertama mereka.
Al Arabi meraih kesuksesan besar pertama mereka pada tahun 1978, memenangkan Piala Emir Qatar, diikuti oleh berbagai gelar selama tahun 1980-an dan 1990-an. Klub ini menikmati periode kesuksesan terbesar mereka dalam dua dekade tersebut, memenangkan 17 trofi utama.
Kandang klub ini adalah Stadion Al Thumama berkapasitas 44.400 tempat duduk, tempat mereka bermain sejak tahun 2023.
Warna seragam reguler Al Arabi adalah kaus merah dan celana pendek dengan kaus kaki merah.
Lambang klub telah diubah beberapa kali dalam upaya untuk mengubah citra klub dan memodernisasi citranya. Lambang saat ini, yang menampilkan elang seremonial, merupakan modifikasi dari lambang yang diperkenalkan pada awal tahun 1950-an. Mereka dikenal memiliki basis penggemar terbesar di Qatar.
Olunga pemain Kenya kedua di Al Arabi
Dengan menandatangani kontrak dengan Al Arabi, Olunga menjadi pemain Kenya kedua dalam sejarah yang bermain untuk tim tersebut setelah penyerang Dennis Oliech, yang menjadi pemain profesional pada tahun 2003 dan bermain untuk klub tersebut hingga akhir tahun 2005.
Selama berada di klub tersebut, Oliech berhasil tampil sebanyak 47 kali di semua kompetisi dan mencetak 27 gol. Pada tahun 2004, ia ditawari kesempatan untuk mengubah kewarganegaraannya dari Kenya menjadi Qatar, tetapi ia menolak tawaran tersebut.
Selama di Qatar, Oliech bermain bersama Stefan Effenberg dan Gabriel Batistuta.
Musim lalu, Olunga berhasil tampil sebanyak 19 kali untuk Duhail, mencetak 12 gol dan memberikan dua assist. Ia melakukan debutnya untuk klub tersebut pada tanggal 12 Januari, dalam kekalahan tandang 3-1 melawan Al Sadd. Pada tanggal 25 Januari 2021, Olunga mencetak tiga gol dalam kemenangan Duhail 6-0 melawan Al Ahli di Piala Emir Qatar.
Ia menjadi pencetak gol terbanyak Liga Champions AFC 2021, tetapi Al-Duhail tersingkir dari kompetisi setelah bermain imbang 1-1 dengan Al Ahli pada akhir April, dan Esteghlal lolos sebagai juara grup.
Pada 8 Mei 2023, Olunga dan klubnya mengamankan gelar Liga Bintang Qatar 2022-23, dengan sang penyerang mencetak empat gol dalam kemenangan 5-2 atas Shamal.
