Pemain terbaik sepak bola Brasil Renato Portaluppi telah mengubah tim yang tidak diunggulkan di Piala Dunia Antarklub Fluminense dari tim yang berjuang menghindari degradasi menjadi tim pembunuh raksasa dalam tiga bulan, dengan menyiapkan semifinal yang luar biasa melawan Chelsea pada hari Selasa. Pria berusia 62 tahun yang karismatik, yang dikenal sebagai Renato Gaucho, telah membantu mereka melawan segala rintangan untuk menyingkirkan runner-up Liga Champions Inter Milan di babak 16 besar dan Al-Hilal di perempat final dengan arahannya yang luar biasa dari pinggir lapangan. Portaluppi adalah salah satu tokoh sepak bola Brasil yang paling populer dan kontroversial sebelum mengambil alih tim Fluminense yang nyaris terhindar dari degradasi di liga Brasil tahun lalu. Sekarang posisinya semakin kuat setelah membimbing salah satu tim yang tidak diunggulkan terbesar di turnamen sejauh ini. Mantan penyerang, yang mencetak hampir 200 gol dalam kariernya selama dua dekade, tidak pernah kekurangan kepercayaan diri atau kontroversi. Seorang yang egois, Portaluppi pernah menyatakan bahwa dia “lebih baik dari Cristiano Ronaldo.”
Kepahlawanannya dalam bermain termasuk mencetak salah satu gol paling ikonik dalam sejarah negara itu dengan perutnya – gol kemenangan yang membawa Fluminense menjadi juara Rio de Janeiro 1995 dalam kemenangan derby 3-2 yang menakjubkan atas Flamengo asuhan Romario.
Keesokan paginya, ia menghiasi halaman depan surat kabar paling populer di Brasil dengan mengenakan mahkota dengan tongkat kerajaan di satu tangan dan bola di tangan lainnya dengan tajuk utama ‘Raja Rio.’
Satu dekade sebelumnya, ia adalah pahlawan klub masa kecilnya Gremio, membimbing mereka meraih gelar Copa Libertadores dan Piala Interkontinental pertama mereka saat masih menjadi pemain muda.
Dari awal yang sederhana, ia membeli rumah untuk masing-masing dari 11 saudara kandungnya dengan bonus yang diterimanya.
Lebih dari 30 tahun kemudian, Portaluppi menjadi orang Brasil pertama yang menghiasi ruang tamunya dengan trofi Libertadores sebagai pemain dan satu lagi sebagai pelatih, membimbing Gremio meraih gelar Amerika Selatan pada tahun 2017 setelah memenangkan Piala Brasil tahun sebelumnya, dan mengakhiri paceklik gelar selama 15 tahun untuk klub kesayangannya.
Namun, karier Portaluppi telah ditandai oleh pasang surut yang dramatis karena kepribadiannya yang kuat dan luapan emosinya.
Ia terkenal dikeluarkan dari skuad Piala Dunia Brasil pada tahun 1986 karena diduga meninggalkan kamp pelatihan untuk berpesta, dan kemudian dikeluarkan dari Botafogo setelah menyelenggarakan pesta barbekyu di rumahnya untuk skuad lawan Flamengo setelah kekalahan memalukan di final kejuaraan Brasil.
Menjadi pelatih sejak tahun 2000, Portaluppi adalah seorang motivator yang luar biasa, yang dapat dikatakan menjadi alasan mengapa ia telah mengalami kesuksesan besar dalam turnamen sistem gugur tetapi belum pernah mengklaim liga Brasil, trofi besar yang belum pernah ia menangkan di negaranya.
Portaluppi telah menjadi penentang keras tren terbaru terkait kehadiran pelatih asing di sepak bola Brasil, dengan alasan bahwa klub-klub memiliki lebih banyak kesabaran dengan orang luar, sehingga memberi mereka lebih banyak waktu untuk bekerja.
Para kritikus mengatakan ia terlalu banyak berimprovisasi dengan skema taktisnya dan tidak cukup memikirkan dan mempelajari sepak bolanya.
Namun, Portaluppi telah mengubah Fluminense dengan sistem menyerang 4-2-3-1 dan gaya tekanan tinggi yang ia sebut “menciptakan kekacauan”, yang telah menentukan kampanye mereka di Amerika Serikat.
Ia membuat Fluminense bermain dengan keberanian dan tekad yang akan mereka tunjukkan saat melawan Chelsea saat mereka mencoba melanjutkan perjalanan mereka yang mustahil di Piala Dunia Antarklub.
