Arne Slot mengatakan bek sayap barunya bukan penyebab masalah pertahanan Liverpool musim ini, tetapi timnya harus meningkatkan kemampuan dalam situasi bola mati mengingat semakin pentingnya situasi tersebut dalam sepak bola modern.
Liverpool tampil rentan di awal musim yang impresif dan kebobolan tujuh gol dalam enam pertandingan liga sejauh ini. Tim asuhan Slot hanya kebobolan dua gol dalam enam pertandingan pertama musim lalu yang menjadi musim perebutan gelar juara. Masuknya dua bek sayap baru, Jeremie Frimpong dan Milos Kerkez, disebut-sebut sebagai faktor pendukung bagi Liverpool dalam beradaptasi dengan berakhirnya era Trent Alexander-Arnold/Andy Robertson. Namun, Slot menegaskan bahwa masalahnya bersifat kolektif, dan menilai pertahanan bola mati Liverpool perlu ditingkatkan setelah Crystal Palace mencetak gol dari dua gol untuk mengalahkan sang juara pada hari Sabtu.
Pelatih kepala Liverpool berkata: “Salah satu kekuatan kami musim lalu adalah menjaga tim lawan menjauh dari gawang kami, dan biasanya itu tidak dimulai dari para bek. Coba lihat lebih detail lagi – kami kebobolan empat gol dari bola mati musim ini. Kami telah mengganti bek sayap kami – kami telah mengganti lebih banyak daripada bek sayap kami – tetapi ketika saya memikirkan gol yang kami kebobolan, hal pertama yang terlintas dalam pikiran bukanlah bahwa bek sayap adalah masalah.
“Ini selalu tentang kinerja tim. Musim lalu kami hampir tidak kebobolan karena 11 pemain bekerja sangat keras untuk menghentikan tim lawan mendapatkan peluang. Mereka bekerja sangat keras musim ini, tetapi bola mati terkadang merupakan sebuah permainan tersendiri. Kami harus kembali ke sana dan kami harus membuktikan dalam pertandingan dan bulan-bulan mendatang bahwa kami biasanya tidak kebobolan dari bola mati. Itu adalah sesuatu yang harus kami tingkatkan. Saya melihat tim-tim di Liga Premier yang memenangkan pertandingan melalui bola mati dan kami kalah melalui bola mati.”
Galatasaray, lawan Liverpool di Liga Champions pada hari Selasa, mencetak 24 gol dari total 91 gol musim lalu, meskipun angka tersebut sudah termasuk penalti. Slot, yang tidak memasukkan Federico Chiesa dalam skuad perjalanan karena “sedikit masalah”, yakin bahwa bola mati menjadi semakin menentukan.
Ia menambahkan: “Semakin sering dalam sepak bola, bola mati menjadi permainan yang dominan. Ini adalah gaya yang semakin sering Anda lihat, terutama di Liga Primer karena Anda dapat melakukan lebih banyak hal seperti menyerang kiper atau bahkan menyentuh kiper dan itu bukan pelanggaran. Saya tahu Galatasaray kuat dalam bola mati, tetapi kami telah menjadi kekuatan dalam bola mati musim lalu. Kami memenangkan pertandingan Liga Champions terakhir kami dengan bola mati dari Virgil [van Dijk].”
Sementara itu, Hugo Ekitiké mengatakan ia menyambut baik perekrutan Alexander Isak meskipun posisinya sebagai penyerang tengah terancam oleh striker seharga £125 juta tersebut. Pemain yang direkrut dari Eintracht Frankfurt ini mengatakan: “Kami bermain di klub sebesar ini. Saya tidak bisa membayangkan klub besar mana pun bermain hanya dengan satu striker di dalam skuad. Senang sekali Alex ada di sini. Bagi saya, di usia saya sekarang, masih banyak hal yang harus saya tingkatkan dan pelajari. Senang sekali dia ada di sini.”