Presiden FIFA Gianni Infantino dengan bangga mendeklarasikan Piala Dunia Antarklub sebagai “kompetisi klub tersukses di dunia” pada hari Sabtu menjelang final akhir pekan ini antara Paris Saint-Germain dan Chelsea.
Edisi perdana turnamen yang diikuti 32 tim ini menuai kritik dalam persiapannya karena terlalu membebani pemain elit dan telah dimainkan dalam suhu terik di Amerika Serikat yang telah menimbulkan kekhawatiran bagi kesehatan mereka yang terlibat.
Terdapat pula keraguan tentang tingkat minat yang akan dihasilkan kompetisi ini di kalangan penggemar, tetapi Infantino mengatakan ia puas dengan jumlah penonton di pertandingan – meskipun banyak pertandingan yang tiketnya belum terjual habis – dan mengklaim bahwa kompetisi ini merupakan kesuksesan besar secara finansial.
“Masa keemasan sepak bola klub telah dimulai. Kita dapat dengan yakin mengatakan bahwa Piala Dunia Antarklub FIFA ini telah menjadi kesuksesan besar,” kata Infantino kepada para wartawan di Trump Tower di Fifth Avenue, New York City, tempat FIFA baru saja membuka kantor.
“Kami mendengar bahwa secara finansial ini tidak akan berhasil, bahwa tidak ada yang tertarik, tetapi saya dapat mengatakan bahwa kami menghasilkan pendapatan hampir 2,1 miliar dolar, untuk 63 pertandingan,” katanya.
“Itu menghasilkan rata-rata $33 juta per pertandingan – tidak ada kompetisi klub lain di dunia yang menyamainya.
“Ini sudah menjadi kompetisi klub tersukses di dunia.”
Mantan pelatih Liverpool, Jurgen Klopp, telah menjadi salah satu suara terdepan yang menentang turnamen tersebut, menyebutnya “ide terburuk yang pernah diterapkan dalam sepak bola” dalam sebuah wawancara baru-baru ini.
Namun, kepala badan sepak bola dunia tersebut menepis anggapan bahwa Klopp mungkin berbicara mewakili sebagian besar pengamat di Eropa.
“Kita tidak boleh mengatakan bahwa opini Eropa tentang hal ini sangat buruk karena itu tidak benar,” kata Infantino, yang tampil di panggung bersama banyak legenda sepak bola, termasuk Ronaldo dari Brasil.
“Semua tim yang datang ke sini senang – beberapa tim yang tidak datang ke sini karena tidak lolos menghubungi kami untuk melihat bagaimana mereka bisa lolos.
“Tentu saja saya ingin Liverpool, Arsenal, Manchester United, Barcelona, Tottenham, AC Milan, Napoli ada di sini… tetapi Anda harus lolos dan ada kriteria yang berbeda.”
Piala Dunia Antarklub berikutnya dijadwalkan berlangsung pada tahun 2029, dan Infantino menolak berkomitmen ketika ditanya apakah turnamen tersebut dapat dimainkan setiap dua tahun atau diperluas untuk menampilkan lebih banyak tim.
“Kami menciptakan sesuatu yang baru, sesuatu yang akan bertahan, sesuatu yang mengubah lanskap sepak bola klub,” tambahnya.
