Cristiano Ronaldo menandatangani perpanjangan kontrak selama dua tahun dengan Al Nassr asal Arab Saudi, klub tersebut mengumumkan pada hari Kamis, setelah berbulan-bulan berspekulasi mengenai tim mana yang akan direkrutnya untuk musim depan.
“Cristiano Ronaldo akan bertahan di @AlNassrFC hingga 2027,” tulis klub tersebut dalam sebuah posting di X.
Beberapa menit sebelum konfirmasi resmi, tim tersebut memposting sebuah video teaser, dengan Ronaldo yang berusia 40 tahun berjalan di sepanjang pantai dan berkata: ‘Al Nassr selamanya’.
Superstar asal Portugal tersebut tiba pada tahun 2023 di kerajaan tersebut untuk bermain dengan klub tersebut, yang menandakan masuknya banyak pemain di tahap akhir karier mereka ke negara yang kaya minyak tersebut.
Bulan lalu, ia memicu rumor tentang kepergiannya ketika ia memposting ‘Babak ini telah berakhir’ beberapa jam setelah Liga Pro Saudi berakhir dengan Al Nassr finis di posisi ketiga dan sekali lagi tanpa trofi.
Namun, rumor tersebut kini telah berakhir.
“Kehadiran Ronaldo merupakan faktor kunci dalam mengembangkan liga Saudi dalam dua setengah tahun terakhir. Ia membuka pintu bagi pemain-pemain muda dan elit untuk datang ke Arab Saudi,” kata seorang sumber dari Dana Investasi Publik (PIF), investor utama dalam sepak bola Saudi, kepada AFP bulan lalu.
PIF yang didanai minyak, dana kekayaan negara di balik sejumlah investasi besar Saudi, mengendalikan sekelompok klub Liga Pro termasuk Al Nassr, Al Hilal, dan Al Ahli.
Meskipun Ronaldo merupakan pencetak gol terbanyak Liga Pro musim lalu dengan 25 gol, ia belum mampu memenangkan trofi Saudi atau kontinental bersama Al Nassr, yang kalah di semifinal Liga Champions Asia bulan lalu.
Arab Saudi telah mengguncang dunia sepak bola dengan menghabiskan banyak uang untuk bintang-bintang dari Eropa, dimulai dengan kepindahan Ronaldo pada akhir tahun 2022, dan negara gurun itu akan menjadi tuan rumah Piala Dunia pada tahun 2034.
Selama dua tahun terakhir, penggemar sepak bola Saudi dapat menonton pemain seperti Ronaldo dan Karim Benzema, dengan total enam Ballon d’Or, pada setiap akhir pekan selama musim sepak bola di kerajaan itu.
Namun, proyek sepak bola Saudi yang menggunakan bahan bakar minyak telah menarik perbandingan dengan Liga Super Tiongkok, yang mengimpor pemain dengan gaji selangit hingga pemilik tim bangkrut karena ekonomi Tiongkok merosot.
Namun dengan Arab Saudi yang ditetapkan sebagai tuan rumah Piala Dunia 2034, dan sangat ingin mengubah dirinya sebagai magnet pariwisata dan bisnis sebelum permintaan minyak global turun untuk selamanya, mungkin masih banyak lagi yang akan datang dari Liga Pro.
