Pesta setelah pertandingan di Palace, malam perayaan di Selhurst Park. Jika ini adalah musim Liga Primer yang, menurut para kritikusnya, tidak terlalu banyak mengandung bahaya, maka hasil ini tidak terlalu berarti, tetapi malam itu akan dikenang sebagai malam saat Crystal Palace membawa pulang Piala FA.
Sebagai catatan, Palace menang melalui dua gol dari Eddie Nketiah, tendangan bebas yang terbelokkan, dan satu lagi tendangan Eberechi Eze. Sebenarnya, acara utama baru dimulai setelah pertandingan berakhir dan berakhirnya penantian Selhurst Park selama 101 tahun untuk memamerkan trofi utama.
Para pendukung Eagles kini dapat memimpikan tur Eropa musim depan, yang pertama bagi klub, dengan harapan dan ekspektasi bahwa kepemimpinan Oliver Glasner yang tepat tetapi penuh emosi akan membawa mereka ke tanah yang dijanjikan itu. Saat para penggemar menunggu untuk melihat Piala FA, lagu kebangsaan Liga Europa diputar melalui sistem PA.
Joel Ward, pemain Palace yang paling lama mengabdi selama 13 tahun, telah memimpin tim saat kick-off, penampilannya yang ke-364. Di sinilah, akhirnya, malam yang tidak pernah disaksikan oleh penggemar Palace pada tahun 1990 dan 2016. Alan Pardew, pemain dan manajer di tim finalis yang kalah, duduk di tribun di antara mantan rekan setimnya Mark Bright dan ketua klub Steve Parish. Ward, yang keluar dari ruang ganti, akhirnya berlari keluar untuk menyerahkan trofi ke Holmesdale Road Stand, sebelum diberi perpisahan yang dipimpin oleh Parish yang emosional.
“Saya merasa terhormat dan sangat diberkati,” kata Ward. “Ada keyakinan di ruang ganti itu dan saya yakin para pemain ini akan membawa klub ini maju.”
Dari para pahlawan Wembley, Dean Henderson bermain sebagai penjaga gawang, dan Daniel Muñoz melanjutkan serangannya di sisi kanan. Dua pemain tambahan pada bulan Januari untuk “Oliver’s Army” yaitu Ben Chilwell dan Romain Esse, menjadi starter pertama di Liga Primer. Marc Guehi dan Adam Wharton, yang absen karena protokol gegar otak, disambut dari tribun saat bergabung dalam perayaan pascapertandingan.
“Anda selalu mendukung kami, dan itulah sebabnya kami bisa menulis sejarah,” kata Glasner kepada para penggemar Eagles. Mereka telah memohon padanya sepanjang malam untuk melambaikan tangan.
“Suasananya fantastis,” katanya, yang jelas tidak terbiasa dengan tradisi dukungan sepak bola Inggris. “Semua orang meneriakkan nama saya dan saya tidak tahu apa yang mereka inginkan dan seseorang berkata saya harus melambaikan tangan. Kami selalu ingin semua orang bersenang-senang di Selhurst Park dan mereka bahagia.” Palace juga telah mencapai total poin Liga Primer tertinggi mereka.
Eze dan Jean-Philippe Mateta, yang sangat penting dalam mengalahkan Manchester City di Wembley, termasuk di antara mereka yang diberi istirahat yang layak hingga nanti. Begitu pula Daichi Kamada, letnan Glasner yang setia dan tepercaya.
Dengan Wolves yang aman selama beberapa minggu, pelatih mereka Vitor Pereira juga memainkan tim eksperimental, memberikan kesempatan bermain pertama di Liga Primer bagi bek, Nasser Djiga. Musim depan di Wolves ditunggu dengan optimisme meskipun CV pelatih mereka menunjukkan bahwa ia biasanya bertahan untuk waktu yang baik daripada waktu yang lama. “Kami memberikan hadiah kepada mereka,” katanya, tidak terkesan dengan kinerja timnya.
Rekan bertahannya, Emmanuel Agbadou, mencetak gol pembuka Wolves pada menit ke-25, otot lehernya cukup kuat untuk mendorong bola beberapa inci melewati garis gawang.
Itu tidak membuat penggemar Palace tenang. Dalam waktu tiga menit, penyelesaian tajam Nketiah menyamakan kedudukan. Pemain asal London Selatan ini bermain lambat, tetapi ia memanfaatkan peluangnya untuk bersinar dengan kerja sama Muñoz dan Ismaïla Sarr untuk gol keduanya. “Semua orang bersemangat dan kami menang,” kata Nketiah, saat mencapai 50 gol sepanjang kariernya. “Kekompakan antara penggemar dan pemain sungguh luar biasa. Akan luar biasa jika bisa menggelar malam-malam Eropa di sini.”
Dalam waktu lima menit babak kedua, Chilwell mencetak gol pertamanya untuk Palace, tendangan bebasnya membentur Agbadou. Para penonton di Holmesdale Road Stand, yang kini sudah bertelanjang dada, tidak terlalu memperhatikan sepak bola, tetap mengikuti irama permainan ketika Jørgen Strand Larsen mencetak gol sundulan melengkung. Itu adalah aksi terakhir pemain Norwegia itu; Matheus Cunha dimasukkan. Ketika Ward yang menangis digantikan pada menit ke-71, Selhurst Park berdiri sebagai satu kesatuan. Parish terlihat menyeka matanya.
Saat para pemain berangkat untuk putaran apresiasi pascapertandingan, Glasner dan Ward, yang berjalan dan berbicara bersama, mendapat sorak sorai paling keras, Eze tidak jauh di belakang dalam apresiasi tersebut. Ia baru saja menunjukkan bahwa Wembley bukanlah sebuah kebetulan – seolah-olah ada yang bisa berpikir demikian tentang salah satu pemain terbaik sepak bola Inggris.
Saat Wolves mengancam untuk menyamakan kedudukan, Eze datang. Tak lama kemudian, ia meluncur melewati para pemain bertahan dengan keanggunan yang membuatnya menjadi pembunuh sekaligus pengisi stadion, membuat kiper Wolves Dan Bentley tidak memiliki peluang dengan penyelesaian akhir yang indah dan tersamar. Setelah itu, perayaan Selhurst benar-benar dapat dimulai.
