Piala Dunia Antarklub yang diperluas telah menghadirkan tontonan yang luar biasa di lapangan, dengan kemenangan yang diraih oleh tim yang tidak diunggulkan dan dukungan yang memikat dari para penggemar dari Amerika Selatan dan Arab.
Namun, kekhawatiran atas kesejahteraan pemain dan jumlah penonton yang tidak terlalu banyak di Amerika Serikat telah memicu perdebatan saat turnamen tersebut mendekati tahap akhir.
Apa yang diharapkan banyak orang sebagai ajang yang didominasi Eropa justru menyaksikan tersingkirnya tim-tim besar Liga Champions UEFA secara mengejutkan.
Tim-tim Brasil Flamengo, Botafogo, dan Fluminense, bersama dengan Al Hilal dari Arab Saudi, telah menuliskan beberapa kisah paling mendebarkan di turnamen tersebut.
Fluminense mengejutkan Inter Milan dengan kemenangan 2-0 di Babak 16 Besar, sementara Al Hilal memberikan kejutan besar dengan menyingkirkan Manchester City asuhan Pep Guardiola.
Inter Miami asuhan Lionel Messi juga memainkan peran mereka di awal turnamen, mengalahkan Porto 2-1 di babak penyisihan grup – mengakhiri rekor tak terkalahkan selama 13 tahun bagi tim-tim Eropa melawan klub-klub dari benua lain dalam kompetisi tersebut.
Sementara itu, Botafogo dan Flamengo mengklaim kemenangan mengesankan di babak penyisihan grup atas Paris St Germain dan Chelsea, sementara Palmeiras mengamankan tempat perempat final mereka dengan kemenangan dramatis di perpanjangan waktu atas Botafogo dalam pertandingan sesama tim Brasil.
Cuaca ekstrem
Meskipun aksi di lapangan telah memikat para penggemar, tantangan di luar lapangan telah menimbulkan kecurigaan.
Cuaca ekstrem musim panas Amerika — panas yang menyengat dan badai petir yang tak terduga — telah mengganggu pertandingan dan menimbulkan kekhawatiran serius menjelang Piala Dunia 2026, yang juga akan diadakan di Amerika Utara.
Suhu yang membumbung tinggi dan kelembapan yang menyengat telah memicu keluhan besar dari para pemain dan pelatih dan membuat serikat pemain global FIFPRO sedang menjajaki apakah memperpanjang waktu istirahat menjadi 20 menit dan memperkenalkan jeda pendinginan yang lebih sering dapat lebih melindungi pemain dari panas ekstrem.
Sembilan dari 16 kota tuan rumah Piala Dunia 2026 menghadapi kondisi yang dianggap ‘risiko ekstrem’ untuk penyakit akibat panas, yang menimbulkan masalah keselamatan pemain dan memicu seruan untuk lebih banyak alat pendingin wajib selama pertandingan atau perubahan jadwal.
“Kondisi panas adalah topik serius yang memengaruhi sepak bola secara global,” kata badan pengatur sepak bola dunia FIFA kepada Reuters.
“Diskusi tentang cara menangani kondisi panas perlu dilakukan secara kolektif … Perlindungan pemain harus menjadi pusat perhatian.”
Dengan jadwal semifinal dan final pukul 3 sore waktu setempat di Stadion MetLife New Jersey, yang suhunya bisa mencapai 32 derajat Celsius, perdebatan tentang panas akan semakin memanas.
Saran untuk tahun 2026 termasuk menjadwalkan pertandingan tengah hari di stadion tertutup untuk mengatasi tekanan panas.
Badai petir juga menyebabkan gangguan, dengan pertandingan ditangguhkan karena pemain meninggalkan lapangan dan penggemar mencari tempat berteduh.
Manajer Chelsea Enzo Maresca mengkritik Amerika Serikat sebagai tuan rumah setelah penundaan cuaca selama dua jam merusak kemenangan timnya di babak 16 besar atas Benfica di Charlotte.
Pertandingan sistem gugur mereka di stadion yang setengah kosong dengan kurang dari 26.000 penonton di awal menunjukkan bagaimana jumlah penonton juga mengecewakan untuk pertandingan yang melibatkan klub-klub Eropa, dengan penggemar Amerika Selatan dan Arab memberikan banyak kemeriahan turnamen.
Meskipun ada kegembiraan di lapangan, situs web FIFA masih mencantumkan banyak tiket yang tersedia untuk pertandingan yang tersisa, termasuk semifinal minggu depan dan final tanggal 13 Juli, yang menimbulkan pertanyaan tentang daya tarik turnamen yang lebih luas di AS.
Saat FIFA merenungkan keberhasilan dan tantangan Piala Dunia Antarklub, pelajaran yang dipetik akan sangat penting dalam membentuk jalan menuju Piala Dunia 2026, di mana masalah serupa mungkin tampak besar.
