Kualifikasi Piala Dunia FIFA: Portugal vs Republik Irlandia
Tempat: Estadio Jose Alvalade, Lisbon Tanggal: Sabtu, 11 Oktober Kick-off: 19:45 BST
Liputan: Komentar teks langsung di situs web BBC Sport
Tahun 2025 merupakan tahun yang gemilang bagi gelandang Portugal dan Paris St-Germain, Vitinha.
Pemain berusia 25 tahun ini merupakan bagian integral dari klubnya saat mereka meraih treble, termasuk gelar Liga Champions pertamanya.
Ia kemudian membantu Portugal memenangkan Nations League, mencetak gol dalam adu penalti saat mereka mengalahkan Spanyol melalui adu penalti di final.
Menyusul kesuksesannya, ia terpilih sebagai pemain terbaik ketiga di dunia setelah Ousmane Dembele dan Lamine Yamal pada upacara Ballon d’Or.
Vitinha kini dianggap sebagai salah satu gelandang terbaik di dunia dan ia diperkirakan akan menjadi bagian dari susunan pemain Portugal untuk kualifikasi Piala Dunia melawan Republik Irlandia pada hari Sabtu.
Namun, hanya sedikit yang bisa memprediksi kenaikan ke puncak dalam waktu sesingkat itu ketika ia sedang berjuang saat dipinjamkan ke Wolves empat tahun lalu.
Gagal menggeser Neves dan Moutinho
Vitinha bergabung dengan akademi Porto pada tahun 2011 dan menembus tim utama, menjalani debutnya pada Januari 2020 melawan Gil Vicente.
Ia kembali tampil tujuh kali musim itu saat Porto menjuarai Primeira Liga, tetapi karena klub sedang berada di bawah tekanan finansial, pemain berusia 20 tahun itu bergabung dengan Wolves dengan status pinjaman selama satu musim dengan opsi pembelian seharga £17 juta.
Saat mengumumkan perekrutan pada musim panas itu, ketua eksekutif Wolves, Jeff Shi, mengatakan bahwa Vitinha adalah “rekrutan krusial”.
Nuno Barbosa, seorang jurnalis Portugal untuk Jornal de Noticias, mengatakan kepada situs web klub bahwa “mustahil menyaksikannya bermain tanpa mengingatkan Anda pada Joao Moutinho”.
Deskripsi Vitinha seperti itu memang benar, bertahun-tahun kemudian, tetapi penggemar Wolves hanya melihat sekilas sosok superstar yang ia wujudkan.
Transisi Vitinha ke sepak bola Inggris terhambat oleh pandemi Covid-19.
Dengan gelandang Portugal lainnya, Moutinho dan Ruben Neves, ia kesulitan untuk memantapkan posisinya di Molineux dan ketika ia tampil, ia sering dimainkan di luar posisinya.
Ia melakukan debutnya sebagai pemain pengganti saat bertandang ke Sheffield United pada 14 September, tetapi debut penuhnya di Liga Primer baru terjadi pada 29 Desember melawan Manchester United.
Ia hanya mencatatkan 22 penampilan untuk tim asuhan Nuno Espirito Santo dan momen paling berkesan terjadi dalam pertandingan Piala EFL melawan klub non-liga Chorley Town ketika ia mencetak satu-satunya golnya untuk klub dengan tendangan kemenangan dari jarak 35 yard yang luar biasa.
Di akhir musim, dengan Bruno Lange menggantikan Nuno, Wolves memutuskan untuk tidak mengontraknya secara permanen. Meskipun kemampuan teknisnya terlihat jelas, ia kesulitan beradaptasi dengan intensitas Liga Primer.
Meskipun ia frustrasi dengan minimnya waktu bermain di Wolves, dalam wawancara sejak saat itu, Vitinha memandang pengalamannya di Inggris sebagai proses pembelajaran dan hal itu mendorongnya kembali ke Porto dengan semangat baru untuk meraih sukses.
Mimpi Kembali ke Porto
Meskipun ia memulai musim berikutnya dari bangku cadangan Porto, seiring berjalannya musim, peran Vitinha di tim asuhan Sergio Conceicao terus berkembang seiring ia semakin mengukuhkan posisinya di posisi gelandang bertahan favoritnya.
Ia tampil 47 kali untuk klub tersebut saat mereka memenangkan Primeira Liga dan Taca de Portugal, dengan Vitinha mencetak gol di final piala tersebut.
Ia terpilih dalam Tim Terbaik Primeira Liga dan Pemain Muda Terbaik Primeira Liga.
Performa Vitinha membuahkan hasil dengan pemanggilan pertamanya ke timnas senior Portugal pada Maret 2022.
Musim 2021-22 merupakan musim penebusan dan di mana Vitinha membuktikan dirinya sebagai talenta muda yang menjanjikan, yang tak pelak lagi menarik perhatian klub-klub besar di Eropa.
Kembalinya ke Porto terbukti singkat dan manis karena pada musim panas 2022 ia menandatangani kontrak lima tahun di PSG senilai £34 juta.
Perselisihan dan kesuksesan di PSG
Tahun pertama di Prancis terbukti sulit.
Meskipun ia tampil 48 kali di semua kompetisi saat PSG menjuarai Ligue 1, tim asuhan Christophe Galtier yang didominasi pemain depan, yang dibangun di sekitar Lionel Messi, Kylian Mbappe, dan Neymar, tidak cocok untuk gelandang bertubuh kecil ini, yang harus lebih banyak bekerja di pertahanan.
Bahkan ada laporan tentang pertengkaran di tempat latihan dengan Messi, yang dibantah keras oleh Vitinha, tetapi keadaan segera membaik setelah Luis Enrique mengambil alih pada musim panas 2023.
Dengan kepergian Messi dan Neymar, Enrique memilih pendekatan yang lebih holistik dan sistem berbasis penguasaan bola.
Hal itu memungkinkan Vitinha untuk berkembang, karena ia terpilih dalam Tim Terbaik Liga Champions dan Ligue 1 Musim Ini saat Paris memenangkan treble domestik dan ia kemudian tampil untuk Portugal di Piala Eropa 2024.
Musim ketiga Vitinha adalah saat ia benar-benar menjadi maestro lini tengah PSG, mengatur tempo permainan dan memulai serangan dengan jangkauan umpannya yang luar biasa.
Ia menyelesaikan lebih banyak umpan daripada pemain lain dalam perjalanan PSG yang sukses di Liga Champions.
Ia juga memberikan assist untuk gol kedua Desire Doue dalam kemenangan final yang menakjubkan 5-0 atas Inter Milan.
Luis Enrique, manajer yang berperan penting dalam membuka potensi penuh Vitinha, mengatakan awal tahun ini bahwa Vitinha “mewujudkan gelandang yang sempurna”.
Itu adalah pandangan yang dianut oleh mereka yang memilih Ballon d’Or, karena Vitinha berada di posisi ketiga di belakang Yamal dari Barcelona dan rekan setimnya Dembele.
Di kancah internasional pun, status Vitinha terus berkembang.
Ia telah mencatatkan 31 caps dan merupakan sosok yang konsisten di lini tengah dalam skuad Portugal yang solid yang akan mengincar tantangan di Piala Dunia tahun depan.
Mereka memuncaki grup kualifikasi dengan poin maksimal dari dua pertandingan pertama, menjelang pertandingan kandang melawan Republik Irlandia dan Hungaria bulan ini.
Kesuksesan Vitinha untuk klub dan negaranya pada tahun 2025 menandai kebangkitan luar biasa bagi seorang pemain yang gagal memberikan dampak di Wolves beberapa tahun lalu.