Pelatih Nigeria Eric Chelle senang dengan kemenangan Super Eagles atas Ghana di Piala Persatuan 2025, tetapi menegaskan bahwa tim tersebut masih dalam tahap pengembangan.
Juara Afrika tiga kali itu meraih kemenangan 2-1 atas musuh bebuyutannya, Black Stars, dalam pertandingan sengit di Stadion Komunitas Gtech.
Memanfaatkan penampilan buruk pertahanan tim asuhan Otto Addo, bintang Rangers Cyriel Dessers membawa Super Eagles unggul pada menit ke-14, melewati kiper Benjamin Asare setelah menerima umpan bagus dari Sodiq Ismaila.
Lima menit kemudian, Razak Simpson secara tidak sengaja membelokkan sundulan Semi Ajayi ke gawangnya sendiri, sehingga Nigeria unggul dua gol menjelang turun minum.
Namun, Ghana meningkatkan permainan mereka di babak kedua dan memperkecil ketertinggalan melalui tendangan Brandon Thomas-Asante pada menit ke-70 untuk gol internasional pertamanya. Meskipun pasukan Addo sempat tertekan di akhir pertandingan, Nigeria tetap menang, dengan kiper Valentine Nwabali melakukan penyelamatan krusial.
“Babak pertama kami bagus. Kami bermain dengan intensitas dan agresivitas tinggi dan di babak pertama, kami unggul dua gol tanpa balas, yang mana hal itu wajar bagi saya,” Chelle memberikan penilaian jujurnya tentang permainan tersebut saat berbicara kepada Flashscore.
“Di babak kedua, Ghana memberikan tekanan kepada kami. Saya rasa kami kelelahan, dan itu menjadi sulit.
“Saya meminta para pemain saya untuk mengakhiri permainan, dan mereka melakukannya. Itu sulit. Saya rasa itu kemenangan yang bagus dan kami pantas mendapatkannya. Kita bisa terus maju.”
Kemenangan atas Ghana berarti mantan pemain internasional Mali itu tetap tak terkalahkan dalam ketiga pertandingan yang telah diawasinya sejauh ini.
Chelle – yang bermain untuk klub Prancis Valenciennes dan Lens – ditunjuk sebagai pelatih kepala tetap Nigeria oleh Federasi Sepak Bola Nigeria. Ia menggantikan Augustine Eguavoen, yang telah menjabat sebagai pelatih sementara setelah kepergian mendadak Finidi George.
Selain mengamankan hak membanggakan atas rival Afrika Barat mereka, ahli taktik muda dan dinamis itu menyoroti bagaimana hasil tersebut selaras dengan visi jangka panjangnya untuk Nigeria, menekankan pentingnya membangun tim yang kohesif dan kompetitif untuk masa depan.
Ia melanjutkan: “Saya pikir semua orang dapat melihat identitas yang sedang kami bangun. Kami hanya memiliki dua sesi latihan untuk mempersiapkan pertandingan ini, itulah kenyataannya.
“Sejak saya mengambil alih sebagai pelatih, kami tidak punya banyak waktu untuk berlatih. Namun, kami tahu kami perlu bekerja keras dan terus berkembang.”
Berangkat ke Inggris, sang pelatih memasukkan sedikitnya 10 pemain Liga Primer Nigeria ke dalam skuadnya – sebuah keputusan yang menurutnya tidak disesalinya.
“Saya sangat bangga dengan para pemain saya, terutama mereka yang berasal dari liga domestik. Tidak mudah bagi mereka secara emosional dan fisik, tetapi mereka telah menunjukkan karakter yang hebat. Kami akan terus berusaha dan terus berkembang.
“Tugas saya adalah menganalisis dan membuat keputusan. Jika saya salah, maka saya akan bertanggung jawab. Namun sebenarnya, saya ingin memberi para pemain ini kesempatan karena saya membutuhkan orang-orang di tim yang dapat membuat perbedaan.
“Itu penting bagi saya. Mungkin salah satu dari pemain ini akan menjadi orang yang mencetak gol di menit-menit terakhir melawan Rwanda, Afrika Selatan, Zimbabwe, atau Lesotho.
“Tugas saya adalah bekerja keras dan melakukan yang terbaik untuk tim ini, untuk para pemain lokal, dan untuk mereka yang bermarkas di luar negeri. Kami akan terus bekerja. Saya senang berada di sini bersama semua pemain saya, dan kami sepenuhnya fokus pada pertandingan berikutnya di bulan September.”
Nigeria kini akan menghadapi Jamaika di final Piala Persatuan pada hari Sabtu, setelah Reggae Boys mengalahkan Trinidad dan Tobago 3-2 dalam pertandingan yang menegangkan.
Setelah itu, Super Eagles akan bertandang ke Moskow untuk menghadapi tim nasional senior Rusia pada tanggal 6 Juni di Stadion Luzhniki.
