Di usianya yang menginjak 48 tahun, Luis Araujo telah menghabiskan hampir dua dekade mengembangkan bakat untuk Benfica, dan ia telah berada di kampus mereka yang tersohor sejak pertama kali dibuka pada tahun 2006, melatih beberapa tokoh kunci dalam sistem pembinaan pemain muda klub, termasuk Joao Felix, Bernardo Silva, dan Joao Neves.
Dalam wawancara dengan Flashscore ini, Luis Araujo berbagi wawasan tentang pengembangan pemain muda Benfica dan bagaimana rasanya bekerja dengan para pemain muda yang bermimpi menjadi pemain profesional.
‘Kami tak pernah berhenti berpikir dan berkembang’
Terima kasih telah menyambut kami di sini, di tempat yang pada dasarnya adalah rumah Anda, tempat Anda berada hampir sejak awal, setelah datang dari Belenenses. Selama bertahun-tahun ini, bagaimana Anda melihat perkembangan Kampus Benfica yang megah ini?
Saya telah berada di sini sejak pembukaan Kampus Benfica. Selain pertumbuhan infrastruktur, yang telah mengalami beberapa renovasi dan perluasan sejak tahun 2006, terdapat peningkatan signifikan dalam sumber daya manusia dan kualitas.
“Evolusi dan investasi dalam proses kerja dan pengembangan pemain muda sangatlah besar. Ini merupakan perjalanan panjang, penuh kerja keras, tetapi sangat memuaskan bagi seseorang yang telah menghabiskan 20 musim di Benfica, menyaksikan komitmen klub terhadap sepak bola muda.
“Perluasan lapangan, lapangan, gedung, dan fasilitas perumahan merupakan aset utama untuk pengembangan pemain. Namun, investasi yang sesungguhnya justru terletak pada metode pelatihan, pengembangan pemain, dan dukungan multidisiplin. Pertumbuhan dan kualifikasi staf sangat mengesankan dan memuaskan untuk dilihat, dan itu tercermin dalam hasil yang telah kami capai selama bertahun-tahun.”
Kampus Benfica diakui secara internasional dalam mengembangkan pemain. Banyak yang telah mencapai level tertinggi sepak bola dunia. Apakah ini meningkatkan tanggung jawab bagi mereka yang bertugas membentuk mereka?
Tentu saja. Bagi saya, dan saya yakin bagi semua orang yang bekerja di sini, ada rasa tanggung jawab dan dedikasi yang meningkat setiap hari. Itu berasal dari pengakuan yang kami terima karena terus mengembangkan pemain yang membuktikan kemampuannya di seluruh dunia. Kami harus menuntut diri sendiri. Kami tidak pernah berhenti berpikir dan berkembang.
“Berdiam diri bukanlah bagian dari pekerjaan kami di sini. Kami selalu berusaha untuk berkembang, karena jika kami stagnan 10 atau 12 tahun yang lalu, kami tidak akan mampu terus berkembang.” Ini tantangan yang terus-menerus, baik bagi mereka yang telah berada di sini selama bertahun-tahun maupun bagi para pendatang baru, yang harus memahami bahwa bergabung dengan Benfica hanyalah permulaan – pekerjaan sesungguhnya baru dimulai saat itu, dan kami harus terus berkembang dan meningkatkan diri untuk meraih kesuksesan.
Anda telah melatih para pemain yang meraih kesuksesan baik di dalam maupun luar negeri: Joao Cancelo, Ivan Cavaleiro, Bernardo Silva, Andre Gomes, Renato Sanches, Goncalo Ramos, Joao Neves, Antonio Silva, yang kini menjadi pemain inti tim utama, dan masih banyak lagi. Ketika para pemain ini mencapai puncak, apa yang terlintas di benak seorang pelatih? Misi tercapai, dan melanjutkan ke tahap berikutnya?
“Saya selalu mengatakan bahwa itu adalah trofi terhebat yang bisa diraih seorang pelatih muda dalam kariernya. Untungnya, bekerja di Benfica, saya telah memenangkan banyak gelar kolektif. Namun, melihat seorang pemain muda debut untuk tim utama dan memantapkan diri di sepak bola profesional membuat kami bangga.
“Keluarga saya telah melihat saya terharu menyaksikan para pemain ini meraih kesuksesan – ini adalah kesadaran bahwa tujuan yang kami tetapkan dan komitmen yang kami buat untuk Benfica telah terpenuhi. Namun, saya tidak akan mengatakan misi ini benar-benar selesai, karena ini adalah tugas kami dan kami harus terus menantang diri sendiri untuk membantu lebih banyak pemain mencapai prestasi tersebut.”
Apakah Anda merasa bahwa, dari sisi mereka, ada juga rasa syukur? Apakah Anda tetap berhubungan?
“Tidak diragukan lagi, yang terpenting adalah merasa senang atas kontribusi kami. Arsitek utama perjalanan mereka adalah para pemain itu sendiri, tetapi kami membantu mereka mencapai level yang telah mereka capai.
“Mereka semua menyadari apa yang telah dilakukan Benfica dan para pelatih untuk mereka. Meskipun kami mungkin tidak selalu berhubungan, setiap kali kami bertemu, selalu menyenangkan untuk mengenang dan menghidupkan kembali momen-momen yang telah kami lalui bersama.” Kenangan itu sangat istimewa bagi kami.
Sejak awal, ekspektasi di sini sangat tinggi. Saya bayangkan bagi banyak anak, tiba di sini dan melihat kenyataan ini bisa sangat mengejutkan. Beberapa adalah bintang di tim mereka sebelumnya, tetapi di sini, mereka hanyalah satu di antara banyak pemain. Bagaimana Anda menghadapinya? Tentu tidak mudah.
“Tidak mudah. Kenyataan pertama yang harus kami sampaikan persis seperti itu, dan itulah yang mereka rasakan ketika mereka tiba. Di sini, Anda tidak bisa hanya melakukan apa yang termudah – Anda harus memenuhi tuntutan yang diberikan kepada Anda. Beberapa pemain kesulitan beradaptasi dan membutuhkan dukungan.
“Untungnya, Benfica memiliki banyak sumber daya untuk membantu tidak hanya para pelatih tetapi juga seluruh staf mendukung para pemain melalui momen-momen ini. Beberapa pemain, berkat kemampuan, karakter, dan kepribadian mereka, dengan cepat memahami besarnya klub dan langsung merespons. Bagi mereka yang merasa lebih sulit, struktur klub bersatu untuk mendukung mereka, dan kami telah sukses dalam hal itu.”
Pelatih muda lebih dari sekadar pelatih bagi anak-anak ini. Bukan hanya soal menjalankan sesi latihan atau menjadi pelatih cadangan saat pertandingan. Beberapa pemain bahkan menggambarkan pelatih pertama mereka sebagai orang tua kedua. Benarkah demikian?
“Ya. Saat ini, saya bekerja di ruang transisi menuju profesionalisme. Saya menangani pemain yang lebih dewasa, dan mungkin lebih dari sekadar orang tua kedua; kami harus menjadi mentor dan mengelola ekspektasi mereka, karena tujuan mereka begitu dekat, meskipun bagi sebagian orang, lebih dekat daripada yang lain. Mengelola ekspektasi itu krusial.
“Tetapi ketika saya melatih tim U-14, U-15, U-16, U-17, kami sering menjadi orang yang dimintai nasihat oleh para pemain, untuk mempelajari hal-hal dasar yang biasanya diajarkan oleh orang tua. Saya pernah ditanya bagaimana cara bercukur atau apakah pakaian tertentu pantas untuk suatu acara. Tentu saja, peran kami lebih dari sekadar melatih dan mengajarkan sisi teknis atau taktis permainan—jauh lebih dari itu.”
Ada kebutuhan untuk menyambut mereka ke dalam keluarga baru…
“Tepat, tepat.”
Dan dalam semua ini, terutama sejak usia 15 atau 16 tahun ketika mereka sedang mengembangkan kepribadian, apa peran orang tua dalam pertumbuhan mereka? Semua orang berpikir mereka memiliki calon bintang di rumah, tetapi itu tidak selalu terjadi, dan tidak semua akan mencapai puncak.
“Saya ingin menantang anggapan umum bahwa orang tua adalah masalah bagi pesepak bola. Orang tua selalu menginginkan yang terbaik untuk anak-anak mereka dan bermimpi bersama mereka agar mereka bisa menjadi pesepak bola profesional, berkarier, dan menjadi seperti idola mereka di TV. Itu wajar bagi setiap orang tua.
Jadi, penting bagi klub dan semua pihak yang terlibat dalam sepak bola untuk membantu orang tua memahami bahwa tidak semua orang akan mencapai tujuan tersebut, dan tidak menjadi pemain di Liga Portugal atau salah satu dari lima liga top Eropa bukan berarti perjalanan sepak bola mereka gagal. Sepak bola seharusnya menjadi wahana bagi pengembangan pribadi mereka.
Olahraga sangat penting untuk membangun karakter, kesehatan mental dan fisik, dan kita perlu mengajak orang tua untuk menyadari hal tersebut. Mengelola ekspektasi pada dasarnya adalah tentang membantu orang tua melihat bahwa ada lebih dari satu jalan menuju kesuksesan, dan ada banyak bentuk kesuksesan dalam sepak bola.
Jika orang tua memahami hal ini, mereka akan sangat membantu dalam menjaga pemain tetap membumi dan menyadari bahwa mimpi memang layak dikejar, tetapi kesuksesan bukan hanya tentang mencapai mimpi itu. Ada banyak mimpi, banyak tujuan, dan kebanyakan mencapai tujuan mereka karena sepak bola dan olahraga membantu mereka di sepanjang jalan.
Lagipula, bukan pemain top bukan berarti seseorang tidak bisa menjadi pelatih hebat. Tim utama Benfica adalah contoh utama dari hal itu. Jadi, sepak bola juga mempersiapkan Anda untuk hidup.
“Tentu saja, olahraga mempersiapkan Anda untuk hidup, dan terutama sepak bola. Kerja sama tim, pengorbanan, kesuksesan, dan kegagalan semuanya sangat berharga untuk pengembangan karakter dalam profesi apa pun. Itu bukan kerugian atau kurangnya keyakinan bagi mereka yang bermain di Distrik atau Campeonato de Portugal.”
“Banyak pemain senang dan puas bermain di kompetisi tersebut. Tidak mencapai puncak bukan berarti kegagalan. Kita juga perlu membantu para pemain dan orang tua melihat bahwa sepak bola menawarkan lebih dari sekadar imbalan finansial atau pengakuan publik bagi mereka yang mencapai level tertinggi.
Anda menyebutkan kesuksesan dan kegagalan. Tingkat kesuksesan di Kampus Benfica sangat tinggi. Dari setiap 10 pemain, delapan di antaranya menjadi pemain profesional. Itu rata-rata yang luar biasa, tetapi masih ada 20% sisanya. Ketika seorang pelatih harus menyampaikan kabar buruk, apakah itu menyakitkan? Bagaimana Anda mengatasinya? Anda pasti pernah melihat banyak pelatih pulang dengan air mata berlinang.
“Saya selalu bilang, hari itu adalah hari tersulit untuk datang bekerja. Jika hari pertandingan adalah hari terbaik, hari ketika kita harus memberi tahu seorang pemain bahwa masa baktinya di Benfica telah berakhir adalah yang terburuk. Ini sulit bagi para pemain, tetapi juga bagi mereka yang menyampaikan kabar tersebut dan bagi kami para pelatih yang membangun hubungan dengan mereka setiap hari. Terkadang hubungan itu tidak sempurna, tetapi selalu mendalam – begitu banyak waktu, begitu banyak pengalaman… Itu tidak mudah.
“Tetap saja, kami harus selalu ingat bahwa kriteria untuk memutuskan apakah seorang pemain harus melanjutkan kariernya didasarkan pada apa yang terbaik untuknya, bukan untuk kami atau klub. Jadi, ketika kami memberi tahu seorang pemain bahwa perjalanannya menuju impiannya tidak boleh dilanjutkan di Benfica, itu karena itu lebih baik untuknya.
“Terkadang mereka tidak mengerti atau menerimanya saat itu, tetapi bertahun-tahun kemudian, banyak yang menyadari bahwa itu adalah keputusan yang tepat. Yang lain tidak, dan begitulah hidup. Yang penting adalah kami sadar, dan Benfica memiliki tim besar yang mempertimbangkan dengan matang keputusan-keputusan ini, sehingga ketika kami mengatakan sudah waktunya untuk berpisah, itu selalu didasarkan pada apa yang terbaik untuk pemain.” Jadi, meskipun sulit, kami menghadapi momen itu dengan keyakinan bahwa kami melakukan apa yang tepat untuk mereka.
Model ‘Formar a Benfica’
Anda berperan aktif dalam menyusun dokumen dan model untuk gaya bermain dan pengembangan pemain Benfica. Bisakah Anda menjelaskan secara umum bagaimana proses tersebut berjalan?
“Dokumen itu disusun setelah bertahun-tahun berinteraksi dan berbagi pengalaman di antara para pelatih di Kampus Benfica. Para pelatih yang hadir di sini pada awalnya merasakan terciptanya ruang seperti ini untuk pertama kalinya. Mereka memiliki banyak pengalaman dalam pengembangan pemain muda, tetapi skala dan tuntutan Benfica masih baru.
“Bersama-sama, kami membangun apa yang kami anggap sebagai proses terbaik untuk mengembangkan pemain. Selama bertahun-tahun, berbagi ruang kerja yang sama menghasilkan banyak debat dan diskusi informal tentang cara bermain, profil pemain Benfica, profil posisi, model pelatihan, dan diskusi-diskusi tersebut membentuk gagasan kami tentang pengembangan pemain.
“Langkah selanjutnya adalah menuangkan semuanya di atas kertas. Kami ditantang untuk memformalkan model tersebut, dan dokumen itu berasal dari refleksi banyak pelatih. Setiap pelatih baru yang bergabung berkontribusi pada apa yang kemudian menjadi model ‘Formar a Benfica’. Ada sebuah dokumen, sebuah model pengembangan pemain, yang kami pastikan tidak pernah tuntas – model ini selalu berkembang, dan kami terus mendiskusikan cara-cara untuk memperbaikinya.
Tujuannya adalah memasok pemain ke tim utama dalam jangka menengah atau panjang. Itulah yang selalu menjadi tujuannya. Guilherme Muller mengatakan kepada saya bahwa ia akan menukar gelar juara dengan tiga atau empat pemain di tim utama setiap tahun…
“Saya rasa kita semua akan melakukannya. Model ini mencakup semuanya, mulai dari pemain di bawah enam tahun dan di bawah lima tahun hingga tim B. Satu hal yang kami perhatikan adalah banyak pemain kami menghabiskan sebagian besar waktu pengembangan mereka di sini – beberapa bergabung di usia di bawah 10 tahun, atau bahkan lebih awal.
“Mereka menghabiskan 10 atau 12 tahun dalam model kami yang ekstensif dan komprehensif, yang memiliki beberapa tahap pengembangan. Ini diciptakan bukan hanya oleh para pelatih di Kampus Benfica, tetapi juga oleh seluruh staf teknis.
“Tujuan utamanya adalah mengembangkan pemain untuk tim utama, tetapi kami tidak pernah melupakan aspek sosial dan kewarganegaraan yang krusial. Banyak orang tua mempercayakan anak-anak mereka kepada kami di usia 12 atau 13 tahun, dan mereka meninggalkan keluarga mereka untuk tinggal di sini. Jadi, kami memiliki tanggung jawab tambahan untuk mengembangkan bukan hanya pemain, tetapi juga orang-orang baik.”
Dari segi kompetisi, pembentukan tim B, liga U-23, dan subdivisi Liga 3 yang baru semuanya membantu. Apakah ini memberikan dorongan bagi para pemain dalam transisi ke sepak bola senior, sehingga mereka lebih siap untuk tim utama?
“Tentu saja. Jelas bahwa transisi dari sepak bola muda ke senior melibatkan tingkat kesiapan yang berbeda-beda. Beberapa pemain siap di usia 17 atau 18 tahun, yang lain matang di usia yang lebih tua, dan itu seharusnya tidak menghentikan mereka untuk mencapai puncak. Kompetisi-kompetisi ini telah menjadi aset besar bagi klub-klub seperti Benfica, yang memungkinkan kami untuk mempertahankan dan memberikan lebih banyak kesempatan untuk pengembangan pemain.
“Bagi kami, memiliki tim B di Liga 2 merupakan hal yang fundamental. Pembentukan tim B merupakan langkah maju yang besar, dan Benfica adalah pelopor dalam membawa mereka kembali. Kami telah melakukan segalanya untuk mempertahankan ruang kompetitif itu sebagai bagian dari pengembangan pemain kami.
Liga Revelacao hadir belakangan, dan sungguh menyenangkan memiliki ruang tambahan bagi pemain yang perkembangannya lebih lambat, memberi mereka langkah peralihan antara level junior dan Liga 2. Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa pemain yang berhasil masuk tim utama—bahkan lolos—melewati tahap tersebut, jadi ini merupakan tambahan yang berharga bagi kemampuan kami untuk mempertahankan dan membantu pemain berkembang untuk sepak bola profesional.
Menurut Anda, sebagai pelatih, apakah momen ketika seorang pemain menandatangani kontrak profesional pertamanya merupakan momen paling menentukan untuk membangun karier dan meningkatkan performanya hingga mencapai puncak? Bagaimana Benfica menyikapi hal ini?
“Menandatangani kontrak profesional pertama adalah saat para pemain berhenti memandang sepak bola hanya sebagai hobi dan mulai menyadari bahwa impian mereka bisa menjadi kenyataan. Namun, saya tidak akan mengatakan itu momen terpenting, karena mengembangkan pesepak bola adalah proses yang berkelanjutan – tidak ada puncak kepentingan atau tuntutan tunggal, semuanya bertahap.
“Pada saat itu, semua orang di sekitar pemain perlu membantu mengelola ekspektasi, karena menandatangani kontrak profesional tidak menjamin mereka akan menjadi pesepak bola profesional di masa depan. Perjalanannya masih panjang. Banyak yang menandatangani kontrak di usia 16 atau 18 tahun…”
Dan beberapa tidak berhasil.
“Dan banyak yang tidak berhasil. Perjalanannya panjang, dan mereka perlu memahami bahwa tidak mencapai tujuan hanyalah satu langkah lagi menuju impian mereka.
Apa strategi pada tahap transisi itu, dari junior ke sepak bola profesional? Adakah pendekatan yang jelas untuk lebih mengembangkan kualitas setiap pemain?
“Tuntutan dan standarnya lebih tinggi. Seiring pemain dewasa, mereka menyadari bahwa semua yang mereka lakukan—di lapangan dan dalam kehidupan pribadi mereka—mempengaruhi apakah mereka mencapai tujuan atau impian mereka.
“Jadi, lebih ketat, lebih banyak tuntutan. Ada dukungan pribadi, psikologis, dan fisik yang konstan untuk membimbing mereka mencapai tujuan mereka. Kami semakin dekat dengan pemain untuk menunjukkan jalan yang masih perlu mereka tempuh untuk mencapai impian mereka.”
“Liga kami agak dibatasi oleh kondisi keuangan negara”
Sayangnya, sepak bola Portugal tidak dapat mempertahankan bakatnya. Dengan begitu banyak pemain yang telah Anda latih dan kesuksesan sebagian besar pemain, menurut Anda bagaimana jadinya jika sepak bola Portugal dapat mempertahankan semua bakat itu? Pernahkah Anda memikirkannya?
“Itu menunjukkan sepak bola Portugal belum mencapai level kesuksesan yang semestinya. Mungkin liga kami tidak dianggap sebagai salah satu yang terbesar di dunia, tetapi saya pikir itu karena faktor ekonomi, yang dipengaruhi oleh ukuran dan kapasitas keuangan negara. Dalam hal tim nasional, setiap skuad Portugal – dari senior hingga muda – meraih hasil terbaik.”
Dan Benfica memiliki banyak pemain di sana…
“Kami memiliki banyak pemain di sana. Pelatih kami diakui di seluruh dunia. Pemain kami bermain di mana-mana. Saya yakin Portugal saat ini berada di puncak sepak bola dunia di setiap bidang.
“Mungkin Liga Portugal bukan salah satu liga terbesar, tetapi itu bukan hanya karena sepak bola, pemain, atau pelatih – tetapi juga tentang kapasitas keuangan negara, yang berarti kami tidak dapat bersaing dengan liga di negara-negara dengan skala geografis dan keuangan yang lebih besar.
“Saya tidak meremehkan apa yang telah dicapai sepak bola Portugal secara internasional. Liga kami agak dibatasi oleh realitas keuangan negara.”
Benfica telah memenangkan Liga Pemuda UEFA. Apakah Anda yakin ada potensi untuk memenangkannya lagi?
“Hasil olahraga bergantung pada banyak faktor. Yang saya tahu dan rasakan setiap hari adalah sejak Benfica mulai berkompetisi di Liga Remaja, tidak ada satu tahun pun di mana kami tidak memiliki tim yang mampu bersaing dengan klub mana pun di Eropa.
“Saya tidak ragu bahwa kualitas pemain yang dikembangkan di Benfica, dan tim secara keseluruhan, memberi kami kemampuan untuk menjadi kompetitif dan bersaing ketat dengan siapa pun di Eropa. Kami melihatnya di turnamen internasional – kami kompetitif dengan klub mana pun dan diakui karenanya.
“Jadi ya, untuk menjawab secara langsung, saya yakin kami memiliki apa yang dibutuhkan untuk mencapai empat besar lagi dan memperjuangkan gelar Liga Remaja. Tentu saja, sepak bola tidak dapat diprediksi dan banyak faktor yang dapat memengaruhi hasilnya, tetapi ya, tentu saja.”