Mantan kapten Inggris, Steven Gerrard, mengatakan ia terkadang “benci” bertugas di timnas dan menyalahkan kurangnya kesuksesan bersama Three Lions pada pemain-pemain kunci yang “egois dan pecundang”.
Gerrard, 45 tahun, telah 114 kali memperkuat timnas dan bermain di enam turnamen besar sebagai bagian dari apa yang disebut ‘Generasi Emas’ Inggris tanpa mencapai semifinal.
Mantan kapten Liverpool ini yakin seorang manajer Inggris seharusnya bisa memainkannya bersama Frank Lampard dari Chelsea dan Paul Scholes dari Manchester United di lini tengah yang sukses.
Gerrard, yang menghabiskan seluruh kariernya di Inggris bersama Liverpool sebelum musim terakhirnya di LA Galaxy, mengatakan para pemain saat itu terlalu enggan bergaul dengan rekan satu tim yang bermain untuk klub rival.
Berbicara sebagai tamu di podcast Rio Ferdinand Presents, Gerrard berkata: “Kita semua adalah pecundang yang egois.
“Saya menonton TV sekarang dan saya melihat Jamie Carragher duduk di sebelah Paul Scholes dan mereka tampak seperti sudah berteman baik selama 20 tahun.
“Dan saya melihat hubungan Carragher dengan Gary Neville dan mereka tampak seperti sudah berteman baik selama 20 tahun. Saya mungkin lebih dekat dan bersahabat dengan Anda [Ferdinand] sekarang daripada saat saya bermain dengan Anda selama 15 tahun [untuk Inggris].
“Jadi mengapa kita tidak terhubung ketika kita berusia 20, 21, 22, 23? Apakah itu ego? Apakah itu rivalitas?
“Itu karena budaya di Inggris. Kami tidak bersahabat atau terhubung. Kami bukan tim. Kami tidak pernah menjadi tim yang benar-benar bagus dan kuat.”
‘Saya membencinya’
Gerrard bermain untuk Inggris selama 14 tahun di bawah lima manajer penuh waktu, dimulai dengan Kevin Keegan dan berakhir dengan Roy Hodgson di Piala Dunia 2014.
Dia menjadi kapten Inggris 38 kali – terbanyak keenam – dan meskipun dia senang bermain untuk negaranya, dia mengatakan tidak ada manajer yang benar-benar menerapkan budaya di sekitar skuad.
“Saya membencinya. Saya tidak menikmatinya. Benci kamar-kamar [hotel],” katanya.
“Di masa-masa awal saya, saya sering mengalami hari-hari di mana saya merasa terpuruk. Seperti saya berada di kamar ini selama tujuh jam, apa yang akan saya lakukan?
“Tidak ada media sosial, kami tidak punya pemutar DVD atau apa pun. Saluran 1 sampai 5 atau apa pun itu di TV. Saya dulu selalu merasa terpuruk.
Dulu saya suka pertandingan. Dulu saya suka bermain untuk Inggris. Saya sangat bangga. Dulu saya menikmati sesi latihan, tetapi itu 90 menit sehari. Dan kemudian saya sendirian.
Saya tidak merasa menjadi bagian dari tim. Saya tidak merasa terhubung dengan rekan satu tim saya, dengan Inggris.
Saya tidak merasakan hal itu dengan Liverpool. Itu adalah hari-hari terbaik dalam hidup saya. Saya merasa staf memperhatikan saya, seolah saya merasa istimewa. Saya merasa tidak sabar untuk sampai di sana. Bersama Inggris, saya hanya ingin pertandingan dan sesi latihan, lalu pergi.
‘Southgate diremehkan’
Setelah bertahun-tahun mengalami kekecewaan internasional, Inggris mencapai semifinal Piala Dunia 2018 sebelum dua final Piala Eropa berturut-turut di bawah asuhan Gareth Southgate.
Southgate telah dipuji secara luas karena telah memupuk budaya dan atmosfer yang lebih baik di dalam skuad, dengan para pemain tampaknya semakin akrab, terlepas dari siapa pun mereka bermain.
Penggantinya, Thomas Tuchel, memimpin skuadnya saat ini melawan Wales dan Latvia minggu ini. Pelatih asal Jerman itu mengatakan ia menginginkan semangat tim yang kuat dalam skuadnya.
Gerrard berkata: “Gareth Southgate diremehkan karena bagaimana ia terhubung dengan tim Inggris.
“Karena bagi saya, bakatnya sudah ada [di masa saya]. Para pemainnya ada. Level pertandingan yang kami semua mainkan sudah ada untuk bermain lebih baik dari yang kami lakukan.
“Kami sedikit kurang beruntung dengan penalti atau apa pun, kami harus bertanggung jawab. Tapi saya sangat frustrasi ketika melihat kembali Inggris karena kami tidak pernah bermain lebih baik.
“Saya pikir itu kombinasi dari berbagai hal, tetapi salah satu hal penting bagi saya adalah kami bukanlah sebuah tim. Kami adalah sekelompok individu berbakat dan tidak pernah seperti itu.”