Tiga hari bertugas, dua sesi latihan, dan yang paling penting, satu kemenangan. Sean Dyche berhasil di mana Ange Postecoglou gagal total, menang pada kesempatan pertama yang diminta untuk menghidupkan kembali kampanye Liga Europa Nottingham Forest. “Forest telah kembali,” sorak suporter tuan rumah, yang meneriakkan nama pelatih kepala ketiga mereka musim ini dalam perjalanan untuk memberi Porto kekalahan pertama mereka musim ini. Saksikan pertunjukan kembang api kemenangan yang memukau di atas Jembatan Trent.
Mungkin yang paling luar biasa, ini juga merupakan clean sheet pertama Forest sejak April. Semua itu pasti menjadi tontonan yang cukup memuaskan bagi sang pemilik, Evangelos Marinakis, yang bertepuk tangan atas gol-gol tersebut dari tempat duduknya di kotak direksi dan terakhir terlihat berlari meninggalkan stadion di pertengahan pertandingan terakhir Postecoglou. Bahkan para dewa VAR pun berpihak pada Dyche, kedua gol Forest berasal dari intervensi, dengan Morgan Gibbs-White dan Igor Jesus mencetak penalti di masing-masing babak.
“Blok A tetaplah Blok A,” kata Dyche tentang para penggemar berat di Tribun Utama, “jika mereka mendukungmu, itu selalu hal yang baik.” Bagi Dyche, ini adalah pekerjaan yang, seperti yang ia katakan, melengkapi lingkarannya setelah ia memulai kariernya di sini sebagai murid Brian Clough, yang namanya digunakan untuk tribun di seberang dugout. Pada akhirnya, Dyche dapat menikmati momen itu. “Saya sudah lama menantikan momen itu,” katanya. “Saya ingin berdiri di sana dan meresapinya. Saya telah belajar dalam hidup bahwa terkadang kita harus memperlambat pikiran, meresapinya, dan menyimpannya dalam ingatan.”
Terakhir kali Forest memenangkan pertandingan di kompetisi Eropa, melawan Lyon di Piala UEFA pada November 1995, asisten Dyche yang telah lama bekerja, Ian Woan dan Steve Stone, berada di lapangan. Saat Mull of Kintyre bergema di seluruh stadion sebelum kick-off, optimisme baru pun terasa. Saat pertandingan usai, lagu Rockin’ All Over The World menggema di pengeras suara untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan. Para penggemar yang menyanyikan nama Dyche terasa relevan mengingat perjuangan yang dihadapi pendahulunya. “Senang rasanya ketika mereka mendukung sejak awal,” katanya. “Jika mereka bisa menerima saya dan staf saya, itu pasti bonus dan semoga akan mempercepat suasana di stadion.”
Dyche, dengan seragam olahraga klub biru, tampak bersemangat di pinggir lapangan, tetapi, kecuali melirik jam tangan, ia tidak tergerak ketika Forest memimpin melalui Gibbs-White; tendangan penalti diberikan setelah Jan Bednarek, yang sebelumnya bermain untuk Southampton, dihukum karena handball terhadap umpan silang Igor Jesus, salah satu dari tiga pergantian pemain dari pertandingan terakhir Postecoglou. Gibbs-White menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan mengecoh Diogo Costa, spesialis penalti bernomor punggung 99 di gawang Porto. Marinakis bertepuk tangan di tribun dan para penonton menikmati dimulainya era baru.
Penalti Forest adalah pertama kalinya Porto, yang tak terkalahkan sebelum tiba di City Ground, tertinggal sepanjang musim. Tim asuhan Francesco Farioli memancarkan kepercayaan diri sejak peluit pertama dibunyikan, semua pemain outfield kecuali bek tengah Jakub Kiwior berbaris di tengah lapangan untuk kick-off. Forest juga memulai dengan gemilang, Elliot Anderson melepaskan tembakan melambung di menit pertama dan Gibbs-White memburu bola. Komentar Gibbs-White pascapertandingan cukup bermakna. “Saya merasa akhirnya bisa bernapas lega,” katanya.
Forest sebagian besar terdiri dari Porto yang gemar mencetak gol, yang hanya kebobolan dua kali sepanjang musim sebelum pertandingan ini. Satu-satunya kekecewaan adalah keluarnya Oleksandr Zinchenko sebelum waktunya yang terpaksa keluar lapangan karena masalah pangkal paha menjelang turun minum, digantikan oleh Nicolò Savona. Selama jeda, Forest memberikan penghormatan kepada Harley Pearce, putra legenda klub, Stuart, yang meninggal dunia dalam kecelakaan traktor pekan lalu.
Forest kebobolan lebih banyak gol dari bola mati (hanya West Ham yang kebobolan lebih banyak dari bola mati di Liga Primer) dan enam menit memasuki babak kedua, Bednarek mengira ia telah menciptakan gol penyeimbang setelah tendangan sudut pendek lainnya – hingga wasit asisten video (VAR) menyatakan Samu Aghehowa offside.
Porto mencoba mencari gol penyeimbang, tetapi tepat ketika mereka mulai menggoyahkan Forest, tuan rumah menggandakan keunggulan. Savona awalnya dikartu kuning karena melakukan diving di bawah tekanan Martim Fernandes, tetapi kemudian wasit Rumania, Radu Petrescu, menuju monitor VAR untuk melihat kembali dan ia membatalkan keputusannya. Gibbs-White memberikan penghormatan kepada Igor Jesus, striker Brasil itu dengan mudah menggiring bola ke tengah gawang.
Semua pemain Forest, kecuali Matz Sels, ikut merayakan gol tersebut. Begitu saja, suasana berubah total. “Saya bilang kepada para pemain: ‘Ini baru permulaan dan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan,'” kata Dyche. “Kami rasa itu belum cukup untuk menjawab semua pertanyaan.”