Mantan juara Liga Primer Federasi Sepak Bola Kenya (FKF) Gor Mahia mengakhiri musim 2024/25 dengan tangan hampa setelah mereka menderita kekalahan mengejutkan 2-1 melawan Nairobi United yang baru dipromosikan di final Piala FKF domestik di Kompleks Olahraga Ulinzi pada hari Minggu. Setelah menyerahkan gelar Liga Primer kepada Kenya Police FC, Gor Mahia tahu satu-satunya cara untuk bermain sepak bola kontinental adalah dengan memenangkan final domestik. Namun, mereka tertinggal sejak menit keenam ketika Frank Ouya mencetak gol, tetapi mereka menyamakan kedudukan pada menit ke-38 melalui Ben Stanley Omondi. Namun, upaya luar biasa dari Enock Mashaka memberi United keunggulan 2-1 pada menit ke-73, dan meskipun Gor Mahia mendapat peluang untuk mencetak gol dari titik penalti pada menit ke-87, kiper Ernest Mohammed menukik ke arah yang tepat untuk menggagalkan upaya Alpha Onyango. Mengetahui apa yang dipertaruhkan, pelatih sementara Gor Mahia Zedekiah ‘Zico’ Otieno menurunkan tim terkuat yang memungkinkan dengan Kevin Omondi yang ditunjuk untuk menjadi starter di antara tiang gawang sementara lini pertahanan berputar di sekitar Alphonse Omija, Joshua Onyango, Sylvester Owino, dan Bryton Onyona.
Ben Stanley Omondi, Alpha Onyango, dan Austin Odhiambo mengambil peran lini tengah sementara pemain impor Ghana Enoch Morrison dan Musa Shariff bermain di belakang striker utama Benson Omalla.
Namun, Nairobi United di bawah mantan gelandang Harambee Stars Nicholas Muyoti, yang tampak lebih baik dari awal pertandingan, dan mereka mengejutkan juara Kenya dengan gol awal di menit keenam.
United mengejutkan Gor Mahia dengan keunggulan awal
Sebuah kesalahan di zona berbahaya K’Ogalo memungkinkan striker Frank Ouya mencuri bola dan menempatkannya melewati tangan Kevin Omondi yang terentang. Nairobi United seharusnya menggandakan keunggulan mereka pada menit ke-15 ketika Isaac Omweri tidak terkawal, tetapi usahanya yang lemah tidak mampu menyulitkan Omondi.
Gor Mahia mulai menguasai permainan, dan pada menit ke-20, mantan juara liga itu hampir menyamakan kedudukan ketika Austin Odhiambo memberikan umpan silang melengkung kepada Omija, tetapi sang pemain bertahan membutuhkan waktu untuk membidik gawang, sehingga bek Nairobi United dapat menghalau bahaya.
Namun, serangan gencar Gor Mahia membuahkan hasil pada menit ke-38 ketika Ben Stanley Omondi menyamakan kedudukan untuk Nairobi United. Sebuah pergerakan yang diprakarsai oleh Odhiambo menemukan Morrison di sayap kanan, dan umpan silangnya yang dicobanya ke area penalti membentur bek Nairobi United.
Bola jatuh ke Omondi, yang melepaskan tendangan kaki kanan yang melewati kiper Ernest Mohammed. Pertandingan tetap seimbang sejak saat itu karena kedua tim memasuki jeda turun minum dengan skor imbang 1-1.
Berbeda dengan babak pertama, di mana Nairobi United mengawali dengan kuat, babak kedua menjadi milik Gor Mahia, yang langsung menyerang untuk mencetak gol kedua sejak awal. Austin Odhiambo, yang menjadi kapten K’Ogalo saat bek Philemon Otieno absen, yang berada di bangku cadangan, menguji Mohammed dengan tendangan jarak jauh sebelum tendangan Morrison menghasilkan lemparan ke dalam.
Nairobi United membalas dengan gerakan yang diinisiasi oleh Bernard Ouma, dan setelah melewati tiga bek Gor Mahia, ia melihat Ouya, yang tidak terkawal, tetapi umpan silangnya dipotong oleh Sylvester Owino, dan ia tidak dapat mencapai sasarannya.
Pada menit ke-55, Isaac Omweri mengirimkan umpan silang dari sayap kanan dan Duncan Omalla, adik dari penyerang Gor Mahia Benson Omalla, melompat tinggi untuk menyundul bola masuk, tetapi kiper K’Ogalo Omondi berhasil menepis bola dengan baik, yang tepat mengenai sasaran.
Pelatih K’Ogalo Otieno melakukan pergantian ganda dalam upaya menyegarkan skuadnya, Shariff Musa dan pencetak gol Stanley Omondi menggantikan penyerang Uganda Charles Bbaale dan Bryson Wangai, sementara Nairobi United mengistirahatkan pencetak gol Ouya untuk menggantikan Michael Karamo.
Pergantian ganda Gor Mahia hampir menghasilkan gol ketika Wangai melewati bek Nairobi United, tetapi tendangan kaki kirinya melambung di atas mistar gawang. Setelah peluang United yang hilang, K’Ogalo melakukan pergantian lagi, Morrison diistirahatkan untuk menggantikan Lawrence Juma.
Dengan Gor Mahia menekan untuk gol kedua, Nairobi United justru unggul 2-1 pada menit ke-73. Tendangan gawang cepat dari kiper Mohammed menemukan Karamo, yang kemudian mengumpankannya ke Mashaka. Mantan penyerang Bandari itu melihat kiper Gor Mahia Omondi keluar dari garisnya dan ia melepaskan tembakan keras dari luar area 18 yard, yang mengenai sudut kanan bawah gawang.
Lima menit kemudian, Gor Mahia mengira mereka telah menyamakan kedudukan lagi ketika Omalla mencetak gol dengan kaki kanannya, tetapi usahanya dianulir karena offside. Di sisi lain, Nairobi United berhasil mencetak gol melalui sundulan Karamo, tetapi usahanya juga dianulir karena offside.
Gor Mahia mendapat peluang bagus untuk menyamakan kedudukan pada menit ke-87 dan membawa pertandingan ke perpanjangan waktu setelah mereka mendapat hadiah penalti. Namun, tendangan lemah Alpha Onyango dari tendangan penalti tersebut ditepis oleh Mohammed untuk menjaga harapan Nairobi United dalam memenangkan gelar utama pertama mereka.
United terpaksa memainkan permainan bertahan pada tambahan waktu empat menit, dan peluit akhir dibunyikan, menyerahkan trofi dan tiket untuk mewakili negara di Piala Konfederasi CAF. Police, yang memenangkan liga, akan berjuang untuk Liga Champions.
Nirobi United juga meniru Mathare United, yang pada tahun 1998 memenangkan Piala Emas Moi sebagai tim lapis kedua dan memperoleh promosi ke divisi teratas di musim yang sama.
Bagaimana Gor Mahia dan Nairobi United mencapai final?
Jalan Gor Mahia menuju final sangat dominan. Mereka mengawali kampanye dengan kemenangan 3-0 atas KSG di Babak 64 Besar, diikuti dengan kemenangan 5-0 atas GAS FC di Babak 32 Besar. Mereka kemudian menyingkirkan sesama klub Liga Primer Bandari FC dengan skor 2-0 di Babak 16 Besar dan mengalahkan Kariobangi Sharks dengan skor yang sama di perempat final.
Di semifinal, Gor Mahia menghadapi ujian berat melawan Murang’a Seal, bermain imbang 2-2 di waktu normal sebelum menang 5-3 dalam adu penalti.
Sementara itu, Nairobi United menikmati kisah indah di kompetisi tahun ini. Perjalanan mereka dimulai di Babak 64 Besar dengan kemenangan 3-1 atas Global Connection, sebelum memasuki babak penyisihan grup.
Mereka menyingkirkan Tusker FC di Babak 32 Besar, menahan imbang Brewers dengan skor 1-1 sebelum menang 5-4 dalam adu penalti. Di Babak 16 Besar, mereka mengulangi prestasi itu, mengalahkan KCB 6-5 melalui adu penalti setelah bermain imbang 0-0.
Di babak perempat final, Nairobi United, yang dijuluki ‘Naibois’, mengalahkan mantan pemenang Piala Kakamega Homeboyz dengan kemenangan meyakinkan 2-0. Di semifinal, mereka menghadapi tim tangguh Mara Sugar, bermain imbang 1-1 di waktu normal sebelum menang 3-1 dalam adu penalti lagi.
