LaLiga telah membatalkan rencana untuk menggelar pertandingan musim reguler Desember ini antara Villarreal dan Barcelona di Miami, demikian diumumkan liga pada hari Selasa.
Sebuah pernyataan singkat yang dirilis oleh LaLiga menjelaskan bahwa keputusan tersebut diambil oleh Relevent, mitra liga di pasar Amerika Utara, karena reaksi yang ditimbulkan di Spanyol atas keputusan untuk menggelar pertandingan liga di luar negeri.
“Setelah berdiskusi dengan promotor pertandingan di Miami, promotor tersebut telah mengumumkan keputusannya untuk membatalkan penyelenggaraan acara tersebut karena ketidakpastian yang ditimbulkan di Spanyol dalam beberapa pekan terakhir,” demikian pernyataan LaLiga.
“LaLiga sangat menyesalkan bahwa proyek ini, yang merupakan kesempatan bersejarah dan tak tertandingi bagi internasionalisasi sepak bola Spanyol, tidak dapat dilanjutkan.
“Penyelenggaraan pertandingan resmi di luar perbatasan kami akan menjadi langkah yang menentukan dalam ekspansi global kompetisi kami, memperkuat kehadiran internasional klub, memposisikan pemain, dan merek sepak bola Spanyol di pasar strategis seperti Amerika Serikat.”
“Proyek ini sepenuhnya mematuhi peraturan federasi dan tidak memengaruhi integritas kompetisi, sebagaimana dikonfirmasi oleh lembaga berwenang yang mengawasi kepatuhan, yang menentangnya karena alasan lain.”
Pernyataan dari Relevent mengonfirmasi: “Kami telah memberi tahu LaLiga tentang perlunya menunda pertandingan yang direncanakan antara Villarreal dan Barcelona di Miami pada 20 Desember.
“Mengingat ketidakpastian yang terjadi di Spanyol saat ini, tidak ada cukup waktu untuk melaksanakan acara sebesar ini dengan semestinya. Juga tidak bertanggung jawab untuk mulai menjual tiket tanpa adanya pertandingan yang dikonfirmasi.”
Tiket untuk pertandingan tersebut — yang rencananya akan dimainkan di Stadion Hard Rock — telah dijadwalkan untuk mulai dijual minggu ini.
Pada hari Selasa, LaLiga mengumumkan bahwa penjualan tiket pra-penjualan akan ditunda, tetapi mereka mengaitkan penundaan tersebut dengan masalah teknis.
Keputusan ini ditentang oleh para pemain LaLiga, yang melakukan protes akhir pekan lalu, serta kelompok penggemar dan Real Madrid, yang telah meminta FIFA, UEFA, dan Kementerian Olahraga Spanyol (CSD) untuk memblokir rencana tersebut.
Pertandingan antara Villarreal dan Barcelona direncanakan menjadi pertandingan musim reguler pertama di salah satu dari Lima Liga Besar Eropa yang diadakan di luar negeri.
Serie A Italia berencana untuk memainkan pertandingan antara AC Milan dan Como di Perth, Australia, pada bulan Februari.
Barcelona mengatakan “sangat menyesalkan” keputusan pembatalan pertandingan tersebut.
“Barcelona menghormati dan mematuhi keputusan pembatalan pertandingan melawan Villarreal di Miami di LaLiga, sebagaimana mereka menghormati dan mematuhi keputusan untuk bermain di sana yang diambil pada saat itu,” kata juara Spanyol tersebut dalam sebuah pernyataan.
Barcelona menyesalkan hilangnya kesempatan untuk memperluas citra kompetisi ke pasar strategis yang mampu bertumbuh dan menghasilkan sumber daya untuk kepentingan semua orang.
“Klub berterima kasih atas dukungan dan kasih sayang tanpa syarat yang telah diterima dari para penggemar kami di Amerika Serikat dan sangat menyesalkan bahwa mereka tidak dapat menyaksikan pertandingan resmi di negara ini.”
Pelatih Villarreal Marcelino García Toral mengkritik waktu pengumuman LaLiga, yang terjadi saat timnya kalah 2-0 dari Manchester City di Liga Champions.
“Bagi saya, ini menunjukkan kurangnya rasa hormat untuk mengeluarkan pernyataan di babak pertama pertandingan kami tentang sesuatu yang telah direncanakan tetapi tidak akan terjadi,” kata Marcelino dalam konferensi pers.
“Ini menunjukkan kurangnya rasa hormat kepada para direktur klub ini, klub itu sendiri, para profesional, dan para penggemar.
“Besok klub akan membuat pernyataan tentang apa yang mereka pikirkan, tetapi itulah yang saya pikirkan saat ini.”
Pada hari Selasa, Thibaut Courtois dari Madrid menjadi pemain terbaru yang menyuarakan penolakannya untuk memainkan pertandingan LaLiga di Miami, dengan mengatakan bahwa hal itu akan “sangat memengaruhi integritas kompetisi.”
Awal bulan ini, Frenkie de Jong dari Barcelona mengatakan rencana itu “tidak baik untuk para pemain” dengan alasan kelelahan akibat perjalanan dan kekhawatiran tentang keadilan, sementara pelatih Hansi Flick mengakui bahwa ia dan skuadnya “tidak senang.”
Akhir pekan lalu, para pemain berhenti selama 15 detik di awal setiap pertandingan LaLiga sebagai protes atas apa yang disebut oleh serikat pemain AFE sebagai “kurangnya transparansi, dialog, dan koherensi” dalam penyelenggaraan pertandingan Miami.
Rencana untuk memainkan Villarreal vs. Barcelona di Miami telah diresmikan awal bulan ini, dengan presiden LaLiga Javier Tebas menyebutnya sebagai “langkah bersejarah” dan mengatakan tujuannya adalah untuk membawa liga “lebih dekat dengan basis penggemar global.”
Liga telah lama berupaya untuk menggelar pertandingan musim reguler di Amerika Serikat, dengan proposal pertamanya melibatkan pertandingan antara Girona dan Barcelona pada musim 2018-19.
Awalnya, proposal ini menghadapi penolakan dari federasi sepak bola Spanyol dan U.S. Soccer, yang kemudian mereda.
Bulan ini, UEFA menyatakan telah “dengan berat hati” mengambil keputusan untuk menyetujui pertandingan di Miami, dengan menyatakan “penolakan yang jelas terhadap pertandingan liga domestik yang dimainkan di luar negara asal mereka” tetapi mengatakan bahwa aturan FIFA saat ini tentang hal tersebut “tidak cukup jelas dan terperinci.”
Real Madrid menyebut pertandingan di Miami sebagai “preseden yang tidak dapat diterima” dan meminta CSD untuk menolak otorisasi pertandingan “tanpa persetujuan bulat.”
CSD belum memberikan pernyataan resmi mengenai pertandingan tersebut, meskipun para menteri pemerintah Spanyol telah menyuarakan kekhawatiran atas gagasan tersebut.