Serangkaian hasil yang mencengangkan masih mungkin terjadi dengan dua pertandingan tersisa di akhir musim yang menggoda dan tidak terduga
Antonio Conte mencirikannya sebagai pertandingan “bonus” Napoli, sebuah kesempatan bebas, kesalahan yang masih bisa mereka tanggung. Hasil imbang 2-2 di kandang sendiri melawan Genoa meninggalkan rasa pahit, setelah memimpin di kedua babak, tetapi ini bukan saatnya untuk panik. “Sebelum ini kami membutuhkan tujuh poin untuk memenangkan Scudetto,” kata Conte. “Kami mengambil satu, jadi sekarang kami harus memenangkan dua pertandingan terakhir kami.”
Kedengarannya sangat sederhana, seperti itu, tetapi kami baru saja diingatkan mengapa itu tidak akan terjadi. Genoa di kandang seharusnya menjadi pertandingan Napoli yang paling mudah, melawan lawan yang tidak memiliki tujuan yang tersisa untuk diperjuangkan.
Tim Conte penuh percaya diri. Scott McTominay menerima penghargaan Pemain Terbaik Serie A Bulan Ini sebelum kick-off, kemudian mengirim umpan kepada Romelu Lukaku untuk mengubah kedudukan menjadi 1-0 setelah seperempat jam. Gol penyeimbang pertama Genoa adalah sebuah kebetulan. Alex Meret memblok sundulan Honest Ahanor di tiang dekat, tetapi bola memantul dari tiang gawang dan mengenai lutut kiper sebelum memantul ke gawang.
Situasi tampaknya membaik di babak kedua, ketika McTominay, sekali lagi, melepaskan umpan kepada Giacomo Raspadori untuk mengubah kedudukan menjadi 2-1. Pemain internasional Skotlandia itu menuntut penyelamatan dengan tendangan kerasnya sendiri segera setelah itu. Namun pada menit ke-84, bek sayap pengganti Genoa Aarón Martín melepaskan umpan silang ke area Napoli dari sisi kiri. Johan Vásquez menyundul bola ke gawang untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2.
Conte telah memberi tahu kita selama berbulan-bulan bahwa timnya terlalu berprestasi, terus mengingatkan kita bahwa mereka finis di posisi ke-10 musim lalu dan kesuksesan tidak boleh dianggap remeh. Ia melakukannya lagi pada hari Minggu, dengan mengatakan Napoli tinggal “dua langkah lagi dari tujuan yang tidak dapat diprediksi siapa pun di awal.”
Narasinya cenderung mengabaikan detail tertentu. Napoli menghabiskan hampir €150 juta untuk biaya transfer musim panas lalu, dan kurangnya kompetisi sepak bola Eropa telah menguntungkan mereka. Ia masih layak mendapat pujian besar karena mempertahankan peluang meraih gelar setelah kehilangan Khvicha Kvaratskhelia di pertengahan musim, tetapi masih ada ruang untuk hal-hal yang lebih penting di sini.
Sebagian orang akan merasa bahwa Conte membuat kesalahan bahkan pada hari Minggu. Keputusan untuk menurunkan Stanislav Lobotka, kurang dari seminggu setelah ia mengalami cedera pergelangan kaki saat melawan Lecce, tampaknya menjadi bumerang ketika gelandang tersebut harus keluar lapangan setelah hanya bermain selama 10 menit. Ini bukan pertama kalinya Conte dituduh mencoba membawa kembali pemain Napoli terlalu cepat.
Atau apakah kesalahan sebenarnya adalah kesalahan yang dibuat oleh para pakar dan penggemar yang membiarkan diri mereka percaya bahwa Genoa akan menang? Manajer tim tamu, Patrick Vieira, ditanyai setelah pertandingan berakhir apakah ia termotivasi untuk membantu mantan timnya, Inter. “Tujuan kami,” jawabnya, “adalah mengumpulkan poin.”
Pesan utama dari akhir pekan Serie A ini adalah bahwa tidak seorang pun boleh menghitung ayam sebelum menetas. Juventus mengira mereka akan mengambil langkah besar untuk mengamankan tiket Liga Champions pada hari Sabtu, saat mereka unggul 1-0 atas Lazio di Stadio Olimpico, sebelum Matías Vecino menyamakan kedudukan pada menit ke-96.
Kedua tim ini mengawali akhir pekan ini dengan posisi yang sama di urutan keempat dengan 63 poin. Bologna, yang tertinggal satu poin, kalah dari Milan pada Jumat malam. Roma, yang juga mengantongi 63 poin, akan menghadapi pertandingan sulit melawan Atalanta pada hari Senin.
Dengan kata lain, kemenangan bagi Juventus mungkin terasa menentukan. Keberuntungan tampak berpihak ketika kiper mereka Michele Di Gregorio memberikan penalti karena menjatuhkan Taty Castellanos pada menit ke-87, tetapi tayangan ulang menunjukkan bahwa sang penyerang telah berlari dari posisi offside. Kesan itu diperkuat ketika tendangan jarak dekat Boulaye Dia membentur tiang gawang lima menit kemudian.
Namun Manuel Lazzari memaksa satu umpan silang lagi ke kotak penalti, sundulan Castellanos melintasi gawang dan Di Gregorio hanya bisa mendorong bola ke jalur Vecino. Para pendukung Lazio bersorak untuk menyamakan kedudukan yang mungkin akan memberi mereka jalan ke Liga Champions, tetapi untuk saat ini telah memberi kesempatan kepada rival mereka Roma untuk melompat lebih dulu.
Serangkaian hasil yang mencengangkan masih mungkin terjadi dengan hanya dua putaran pertandingan tersisa untuk dimainkan. Bahkan Milan, yang akan menghadapi Roma akhir pekan depan, setelah final Coppa Italia melawan Bologna pada hari Rabu, belum menyerah untuk meraih posisi keempat yang tidak terduga.
Satu pengamatan yang dapat kita buat sekarang adalah bahwa penunjukan Igor Tudor oleh Juventus pada bulan Maret belum mengisi semua celah yang muncul di bawah Thiago Motta. Pemain Kroasia itu dipuji karena memberikan penampilan yang lebih agresif – mantan gelandang Bianconero Alessio Tacchinardi memujinya minggu lalu karena telah memulihkan “jiwa” tim – namun 1,71 poin per pertandingannya sejauh ini lebih sedikit dari 1,79 poin pendahulunya.
Di bawah Tudor, Juventus telah kehilangan keunggulan saat melawan rival langsung – Roma, Bologna, dan sekarang Lazio. Kartu merah yang tidak perlu untuk Pierre Kalulu, yang mengayunkan lengannya ke Castellanos dengan 30 menit tersisa pada hari Sabtu, hanya memperkuat kesan bahwa terlalu banyak dari luka ini yang ditimbulkan sendiri. Masuknya gelandang berusia 19 tahun Vasilije Adzic oleh Tudor berikutnya, hanya untuk menariknya keluar lagi sembilan menit kemudian, semakin memperparah kesan pemikiran yang kacau.
Haruskah kita memberi manajer sedikit kelonggaran, saat ia bergulat dengan apa yang tidak mudah di ruang ganti? Douglas Luiz, pemain yang direkrut pada musim panas seharga €50 juta yang telah tampil tiga kali dengan total kurang dari 30 menit di lapangan sejak Tudor mengambil alih, menjadi berita utama baru selama akhir pekan dengan penampilan langsung di Twitch di mana ia berkata bahwa “Saya merindukan Aston Villa, teman-teman. Saya merindukan bermain di Villa Park, saya merindukan segalanya — itu selalu ada di hati saya.” Pemain tersebut menarik kembali pernyataannya dalam cerita Instagram berikutnya, menegaskan bahwa ia tidak ingin kembali dan bahwa “seseorang tidak boleh menyamakan nostalgia dengan keinginan untuk kembali. Saya mencintai Juventus dan benar-benar berkonsentrasi pada tujuan kami.” Di antara semua drama tersebut, Juventus mungkin akan menyelesaikan putaran ini dengan posisi teratas untuk tempat terakhir di Liga Champions. Hasil imbang hari Sabtu membuat mereka unggul satu poin dari Roma, dan mereka memiliki penentu head-to-head atas Lazio, berkat kemenangan dalam pertandingan sebelumnya di awal musim ini. Giallorossi akan melaju jika mereka mengalahkan Atalanta, tetapi hasil imbang dalam pertandingan itu akan benar-benar membuat segalanya menjadi kacau. Roma dan Juventus bermain imbang pada kedua pertandingan mereka musim ini, tetapi dalam pertandingan tiga arah dengan Lazio, tabel mini hasil antara mereka semua akan diterapkan. Di sini, tim Claudio Ranieri akan menang dalam selisih gol, karena mereka mengalahkan Lazio 2-0 di kandang sendiri pada bulan Januari, di mana Juventus hanya menang 1-0. Semuanya mengarah pada akhir musim ini yang sangat tidak terduga, dengan janji ketidakpastian yang lebih besar di masa mendatang. Juventus akan bermain di Piala Dunia Antarklub musim panas ini. Jika mereka memutuskan untuk tidak melanjutkan Tudor musim depan – klub belum berkomitmen sejauh ini – apakah mereka tidak ingin menggantinya sebelum musim dimulai, untuk memberi penggantinya kesempatan terlama untuk musim Serie A berikutnya?
Di antara banyak rumor skandal yang beredar adalah saran bahwa mereka mungkin akan mencoba mendatangkan kembali Conte, dengan harapan ia dapat mengembalikan mereka ke puncak Serie A seperti yang telah dilakukannya saat ia membawa mereka keluar dari belantara pasca-Calciopoli 14 tahun lalu. Sungguh sebuah “babak bonus” untuk musim yang penuh intrik ini.
