Upaya Denmark untuk tampil di putaran final Piala Dunia ketiga berturut-turut untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka semakin menguat pada Minggu malam berkat kemenangan 3-1 di babak kualifikasi (WCQ) atas Yunani, yang dipastikan akan absen di turnamen musim panas mendatang.
Mengingat mereka telah kalah dalam dua pertandingan kualifikasi Piala Dunia sebelumnya – termasuk kekalahan kandang 3-0 dari lawan malam ini – Yunani tampak kuat di awal pertandingan, terutama melalui pemain muda lincah Konstantinos Karetsas.
Namun, potensi mereka terutama terletak pada serangan balik, dan yang membuat mereka tertinggal hanyalah umpan balik lemah Christos Zafeiris, yang disambar Rasmus Hojlund dan langsung menyentuh bola melewati Odysseas Vlachodimos yang tak berdaya.
Gol keenam Hojlund dalam empat pertandingan untuk klub dan negaranya jelas semakin menambah kepercayaan diri timnya, yang kemudian hampir mencetak gol melalui tendangan jarak jauh Andreas Christensen. Tekanan terus berlanjut, dan tuan rumah langsung bangkit lima menit sebelum bubaran, mencetak dua gol hanya dalam 90 detik, memastikan kemenangan tim tamu.
Joachim Andersen menerobos masuk ke kotak penalti untuk menyundul tendangan sudut Mikkel Damsgaard melewati Vlachodimos, sebelum kesalahan lain di lini belakang membuat Victor Froholdt mengoper bola ke Damsgaard, yang kemudian mencetak gol lagi.
Dengan Skotlandia yang terus membuntuti, Denmark dengan setengah hati berusaha memperkecil selisih gol mereka, tetapi Yunani akhirnya membuang kewaspadaan dan memperkecil ketertinggalan tepat setelah satu jam pertandingan.
Fotis Ioannidis menerobos masuk ke kotak penalti Denmark dan memberikan umpan kepada Christos Tzolis, yang dengan tenang menceploskan bola ke pojok atas gawang. Giannis Konstantelias kemudian melihat tendangannya ditepis Kasper Schmeichel, sebelum tembakan Vangelis Pavlidis secara mengejutkan berhasil dihalau oleh kombinasi Christensen dan Andersen.
Untuk sesaat, Yunani tampak masih berpeluang, tetapi Denmark berhasil memantapkan posisinya dan memadamkan secercah harapan yang tersisa. Dengan Denmark yang mengakhiri bursa transfer internasional dengan poin yang sama dengan Skotlandia, yaitu 10 poin – meskipun selisih golnya jauh lebih unggul – persaingan di Grup C masih sangat ketat, dan para penggemar kedua tim akan menantikan pertemuan mereka di bulan November dengan cemas.
Namun, keduanya kini telah dipastikan setidaknya lolos ke babak play-off, sesuatu yang lebih baik daripada Yunani yang dilatih Ivan Jovanović, yang harus menunggu setidaknya empat tahun lagi untuk tampil di Piala Dunia pertama mereka sejak 2014.