Malam itu berlangsung tenang di Monaco, dengan Manchester City yang berjalan menuju kemenangan hingga Nico González menendang wajah Eric Dier dalam upaya yang gagal untuk mempertahankan tendangan bebas. Kekacauan terjadi dengan keributan saat City kehilangan ketenangan dan peluang untuk memulai Liga Champions yang sempurna, sebelum Dier dengan tenang mencetak gol penalti di menit-menit terakhir.
City sendirilah yang harus disalahkan karena tidak menyelesaikan perlawanan Monaco yang gigih lebih awal. Erling Haaland membuktikan bahwa ada yang namanya taruhan pasti dengan menambah jumlah gol klubnya menjadi 11 dalam delapan pertandingan, tetapi pekerjaannya dirusak oleh dua insiden pertahanan yang buruk.
Pertama, Jordan Teze diberi terlalu banyak ruang di tepi kotak penalti, saat ia melepaskan tendangan melengkung penyeimbang pertama ke pojok atas gawang dan pelanggaran yang menghasilkan penalti itu sangat naif. Tindakan González mengangkat kakinya begitu tinggi saat mempertahankan bola mati adalah tindakan yang kurang bijaksana, bahkan ketika ia melakukan kontak dengan bola, dengan lawan yang berkeliaran. Hidung Dier menahan benturan keras pelindung tulang kering pemain Spanyol itu, tetapi rasa sakit itu terbayar lunas karena Monaco berhasil meraih satu poin.
Kemarahan yang ditunjukkan City ketika insiden tersebut jelas sedang ditinjau ulang seharusnya dimanfaatkan dengan lebih baik saat bola masih dalam permainan. Gianluigi Donnarumma mengambil bola sementara wasit, Jesús Gil Manzano, berlari kecil menuju monitor di pinggir lapangan. Kiper City tersebut bergabung dengan para pemain Monaco dan Rúben Dias ikut campur sebelum staf ruang ganti dan rekan satu timnya turun tangan. Seorang pelatih Monaco diusir keluar lapangan, menunda wasit yang akhirnya menunjuk titik putih. Dier adalah salah satu dari sedikit pemain yang tidak kehilangan ketenangan dan melakukan sisanya.
City seharusnya menyelesaikan pertandingan jauh lebih awal, menikmati 18 tembakan, tetapi hanya melepaskan enam tembakan tepat sasaran. Mereka menguasai hampir tiga perempat penguasaan bola tetapi tidak mampu mencetak gol ketiga, terhambat oleh blok rendah Monaco dan tempo yang lambat. Di sisi lain, mereka juga menunjukkan kerentanan pertahanan sepanjang pertandingan, memberi Monaco lebih banyak peluang daripada yang seharusnya mereka dapatkan dari niat menyerang mereka yang terbatas.
Stade Louis II menghadirkan atmosfer yang hambar dan hampir tidak ada indikasi dalam bentrokan awal bahwa penonton akan terkejut dengan apa pun yang terjadi di lapangan. City tampil tenang di seperempat jam pertama, berusaha keras membangun serangan tanpa menemukan titik terang. Namun, City dipenuhi pemain-pemain berkualitas yang mampu mengubah keadaan dalam sekejap. Kali ini giliran Josko Gvardiol yang memberikan dinamisme, mengumpan bola melewati bek tengah Monaco untuk dijangkau Haaland, lalu merentangkan kakinya untuk menjentikkan bola melewati Philipp Köhn yang berlari cepat dengan sentuhan pertamanya di pertandingan ini.
Jika ini seharusnya menjadi awal dari prosesi, Monaco tidak rela kehilangan pemain, meskipun kehilangan beberapa pemain kunci. Folarin Balogun langsung menyia-nyiakan peluang emas untuk menyamakan kedudukan ketika ia gagal memanfaatkan sundulan. Ia merasa lega beberapa saat kemudian berkat permainan lini tengah City yang kurang optimal, yang membuat Teze, seorang bek yang terdesak ke lini tengah, terlalu banyak waktu di tepi kotak penalti. Ia memilih tempatnya di pojok atas gawang dan mengeksekusi tendangannya dengan sempurna untuk menyamakan kedudukan tiga menit setelah gol pembuka.
Ketika Vanderson meninggalkan lapangan sambil menangis setelah menjadi pemain Monaco terakhir yang cedera, City memanfaatkan perubahan susunan pemain tersebut. Tijjani Reijnders hampir mencetak gol melalui tendangan rendah dari tepi kotak penalti, sundulan Bernardo Silva yang melengkung ke tiang jauh kurang beruntung karena tidak menemukan rekan setimnya untuk menyelesaikan pergerakan tersebut, dan Phil Foden memberikan peringatan lebih lanjut dengan melepaskan tembakan yang membentur mistar gawang.
Beberapa saat setelah menyia-nyiakan peluang emas untuk kembali unggul, Haaland menebusnya dengan melompat dan menyundul umpan silang Nico O’Reilly tepat ke sudut gawang. Gol kedua itu memang pantas, memberi mereka landasan untuk membangun serangan.
Penampilan tersebut menjadi bukti nyata Haaland, mencetak dua gol setelah tujuh sentuhan untuk mencetak 52 gol dalam 50 pertandingan Liga Champions. Dengan Monaco yang beroperasi dengan blok-blok terbawah, pemain Norwegia itu harus tampil klinis ketika peluang muncul, dibantu oleh kondisi fisiknya. Tanpa kekuatannya, ia tidak akan mampu menjangkau umpan untuk gol pembuka atau melompat setinggi yang akan dibanggakan Mondo Duplantis untuk gol kedua.
Meskipun menguasai bola, City tetap rentan di lini belakang. Balogun kembali menyia-nyiakan peluang emas untuk menyamakan kedudukan ketika ia tak terkawal di tiang jauh; ia tidak mampu menunjukkan kualitas seperti Haaland, yang melegakan City. Tak lama setelah itu, Krépin Diatta seharusnya bermain lebih baik setelah memergoki O’Reilly sedang melamun, dan Maghnes Akliouche memaksa Donnarumma melakukan penyelamatan gemilang di sisi kanannya.
Rasanya gol ketiga dibutuhkan agar City merasa nyaman di menit-menit akhir, tetapi gol itu tak kunjung datang. Akan ada banyak perdebatan tentang keputusan wasit, tetapi City akan kesal dengan kegagalan mereka ketika kemenangan sudah di depan mata, sementara Dier dan Monaco bekerja keras untuk meraih sedikit keberuntungan di menit-menit akhir.