Seberapa jauh Anda akan mendukung tim Anda?
Sekitar 80.000 penggemar Manchester United dan Tottenham diperkirakan akan hadir di Bilbao, kota dengan populasi sekitar 350.000 jiwa, untuk menyaksikan final Liga Europa pada hari Rabu.
Namun, karena mahalnya harga tiket pesawat langsung dan terbatasnya akomodasi, banyak pendukung yang mengikuti rencana perjalanan kreatif untuk hadir di Spanyol untuk menyaksikan final.
Bagi penggemar Manchester United, Dave, perjalanan feri selama 33 jam dari Portsmouth ke Bilbao merupakan perjalanan yang sangat diinginkan.
Dengan melakukan perjalanan sendiri menuju final, ia meninggalkan rumahnya di Derby pada Minggu pagi, naik kereta ke Portsmouth melalui London Waterloo, dan berlabuh di Spanyol pada pukul 07:00 BST pada hari Selasa, dan mendapatkan banyak teman baru di sepanjang perjalanan.
“Saya merasa gembira dan segar – tidak – tetapi ini merupakan perjalanan yang baik. Saya telah bertemu banyak orang. Saya telah bepergian sendiri, jadi banyak penggemar lawan, banyak orang netral, beberapa orang Amerika,” katanya kepada BBC Sport.
“Perjalanan ini merupakan hal yang sangat ingin saya lakukan. Saya tidak pernah naik [kapal feri] Pride of Bilbao, tetapi saya sudah melakukannya sekarang. Saya menantikan pemandangan Bilbao, makanannya tampaknya cukup enak. Ini pertama kalinya saya di daerah Basque.”
Meskipun “cemas” tentang peluang United, ia berharap final akan menjadi ajang promosi untuk sepak bola Inggris terbaik.
“Saya hanya berharap United menunjukkan sedikit kelas di lapangan dan memberi kami sedikit balasan,” katanya. “Dan menyenangkan bagi semua orang, baik yang netral maupun penggemar, untuk memamerkan sepak bola Liga Primer.”
Ben, penggemar Tottenham dari London, berada di kapal feri yang sama. Setelah beberapa kendala awal saat bepergian dengan kereta api dan taksi ke Portsmouth, ia menikmati pertemuan tak terduga dengan satwa liar dan interaksi penggemar di laut.
“Kapal feri itu menyenangkan. Saya sempat menonton ikan paus, melihat lumba-lumba, yang tidak saya duga,” kata Ben.
“Banyak wisatawan yang cukup terkejut ketika lagu-lagu Sol Campbell dinyanyikan tadi malam. Itu sangat lucu – penggemar United dan penggemar Spurs semua duduk bersama.”
Rekan penggemar Tottenham Ryan dari Southampton, yang menonton timnya di luar negeri untuk pertama kalinya, menambahkan: “Saya merasa sedikit mabuk laut pada awalnya, tetapi semuanya baik-baik saja. Saya senang berada di sini dan ini akan menjadi luar biasa.
“Kami bermain di feri, duduk di atap, minum bir di sana-sini, dan merasa senang. Saya berharap kami menang.”
Pendukung Manchester United, Sue McGranigan, mengambil rute berbeda menuju final, memilih untuk melintasi seluruh Prancis melalui jalan darat.
Ia berangkat dengan bus pada pukul 02:45 BST pada Selasa pagi dan akan tiba di Bilbao sekitar Rabu siang setelah naik feri dari Dover ke Calais, naik bus selama sembilan jam ke Bordeaux, tempat ia akan menginap semalam, dan naik bus empat jam terakhir ke kota Spanyol pada pagi hari pertandingan.
“Jauh lebih murah. Biayanya sekitar £350 untuk naik bus sedangkan penerbangan langsung £900. Perjalanannya jauh – saya hanya tidur sekitar setengah jam,” katanya, berbicara kepada BBC Radio 5 Live dari luar London.
“Tetapi busnya sangat sepi. Semuanya penggemar United dan saya pikir mereka akan minum dan bernyanyi, tetapi ternyata sangat damai.”
Adam Paterson, sementara itu, akan menempuh jarak lebih dari 2.500 mil untuk mencapai Spanyol. Penggemar United itu akan meninggalkan Manchester bersama teman-temannya Dylan Heath dan Will Baldwin pada Selasa sore dan terbang melalui Dublin, Paris, dan Roma sebelum mendarat di Bilbao beberapa jam sebelum pertandingan dimulai.
“Kami hanya berpikir mengapa tidak? Tidak setiap minggu Anda berada di final Eropa,” kata Adam, menjelaskan perjalanannya yang “aneh dan menakjubkan” kepada BBC Radio Manchester.
“Itu bahkan bukan bagian terburuknya – kami bahkan tidak punya hotel. Kami hanya perlu begadang semalaman.”
Kepala polisi Mark Roberts, pimpinan nasional kepolisian sepak bola, mengatakan Unit Kepolisian Sepak Bola, Kepolisian Greater Manchester, dan Kepolisian Metropolitan telah berkoordinasi dengan kepolisian setempat dan UEFA untuk memastikan semua penggemar memiliki pengalaman yang positif.
Ia menghimbau para penggemar yang tidak memiliki tiket untuk tidak bepergian ke Bilbao dan mengatakan polisi Inggris akan hadir untuk “bertindak sebagai penghubung” dan membantu dengan informasi dan komunikasi.
“Bilbao adalah kota yang indah dan polisi serta masyarakat setempat sangat ingin menyambut para penggemar. Namun, Bilbao bukanlah kota terbesar dan kekhawatiran terbesarnya adalah kemampuan Bilbao untuk menampung orang-orang tambahan tersebut jika mereka tidak memiliki tiket. Saran kami adalah jika orang-orang tidak memiliki tiket, pertimbangkan untuk tidak bepergian,” katanya.
“Beberapa kepolisian masih memiliki kesan tentang penggemar Inggris berdasarkan tahun 1980-an – itu sudah cukup ketinggalan zaman. Kami ingin mendorong intelijen dan mengatakan perlakukan pendukung dari negara ini berdasarkan perilaku, bukan persepsi.
“[Pesan saya kepada para penggemar adalah] pergilah dan bersenang-senanglah. Ini acara yang spesial dan saya yakin akan ada suasana yang menyenangkan, apa pun hasilnya. Ini kota yang indah – jadilah tamu yang baik. Semua orang di sana ingin mendukung Anda untuk bersenang-senang.”
