Tim-tim Afrika telah mempelajari lawan-lawan mereka dalam perjalanan mereka lolos ke babak delapan besar ajang sepak bola dunia ini.
Nigeria akan menghadapi Argentina di babak 16 besar Piala Dunia U-20 FIFA 2025 melawan Chili.
The Flying Eagles berhasil lolos dari ancaman Kolombia di pertandingan terakhir Grup F mereka dan hanya mampu bermain imbang 1-1 di Talca untuk mencapai babak gugur sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik.
Setelah meraih kemenangan 3-2 atas Arab Saudi di pertandingan kedua, anak asuh Aliyu Zubairu membutuhkan satu poin melawan tim Amerika Selatan tersebut untuk lolos.
Setelah babak pertama berakhir tanpa gol di Estadio Fiscal, Kolombia lah yang memimpin dengan layak pada menit ke-51 setelah tendangan Kener Gonzalez berhasil menaklukkan kiper Ebenezer Harcourt.
Di sisi lain, tim Afrika hampir menyamakan kedudukan dengan tiga tembakan mereka membentur tiang gawang, meskipun pujian harus diberikan kepada kiper Jordan Garcia yang menjalani hari yang baik di kantor.
Dengan tim Nigeria yang tampak terpuruk, kegigihan mereka membuahkan hasil di menit-menit terakhir pertandingan setelah wasit Nazmi Nasaruddin menghadiahkan penalti karena tayangan ulang video menunjukkan Elkin Rivero menyentuh bola dengan tangan saat tendangan Tahir Maigana mengarah ke gawang.
Kapten Daniel Bameyi berhasil mengeksekusi tendangan penalti setelah mengecoh Garcia. Berkat hasil ini, Flying Eagles mengamankan tempat di babak gugur.
“Pertandingan ini tidak mudah, tetapi kami bertahan dan proaktif. Kami tahu mereka kuat secara fisik dan piawai dalam menguasai bola, jadi kami mencoba menghalangi mereka dari jalur umpan dan itu memberi kami sedikit keunggulan. Kami hanya ingin lolos ke babak berikutnya dan kami tidak khawatir tentang siapa yang akan kami hadapi,” kata pelatih Aliyu Zubairu.
Nigeria kini akan menghadapi rintangan berat ketika mereka berhadapan dengan juara Piala Dunia U-20 enam kali yang finis sebagai juara Grup D dengan tiga kemenangan.
Pertandingan akan berlangsung pada Rabu malam di Estadio Nacional Julio Martinez Pradanos, Santiago, dengan pemenangnya akan menghadapi tuan rumah Chili atau Meksiko di babak perempat final.
Di tempat lain, juara bertahan Afrika U-20, Afrika Selatan, harus berjuang keras melewati Kolombia di Estadio Fiscal, Talca, untuk memastikan tempat mereka di babak delapan besar.
Maroko yang sedang naik daun dan finis sebagai juara Grup C akan berhadapan dengan raksasa Asia, Korea Selatan, di Estadio El Teniente, Rancagua.
Sayangnya, perwakilan keempat Afrika, Mesir, gagal lolos dari babak penyisihan grup meskipun berhasil mengalahkan tuan rumah Chili di pertandingan terakhir mereka di fase grup.
Ghana adalah satu-satunya tim Afrika yang pernah menjuarai Piala Dunia U-20. Tim Satelit Hitam yang diilhami Andre Ayew mengalahkan Brasil melalui adu penalti di final edisi 2009 yang digelar di Mesir.