Stadion Manchester United tidak akan terasa asing bagi Matheus Cunha saat pemain Brasil itu melakoni debut kandangnya untuk tim barunya musim depan. Rasanya seperti ia telah bermain di Old Trafford selama bertahun-tahun.
Sehari setelah United menyelesaikan perekrutan Cunha dari Wolverhampton Wanderers, penyerang dinamis itu mengatakan bahwa ia tumbuh besar di kota pantai Joao Pessoa di Brasil dan bermimpi suatu hari bermain untuk klub tersebut.
“Sulit untuk menemukan cara menjelaskan klub ini kepada saya,” kata pemain berusia 26 tahun itu dalam sebuah wawancara dengan media internal United.
“Rumah saya tidak punya saluran untuk menonton Liga Primer. Rumah sepupu saya tidak punya saluran itu.
“Hanya di rumah nenek saya, kami bisa menonton Liga Primer, jadi kami mengatur untuk pergi setiap akhir pekan.
“Dan bagi saya, itu selalu ada dalam diri saya, klub ini.
“Ketika saya bermain dengan (sepupu saya) di jalan, di pantai, di lapangan berkerikil, kami menyebut lapangan ini ‘Old Trafford.’ Bayangkan.
“Jadi, wow, sangat sulit berada di sini sekarang, memikirkan masa lalu – itu sangat emosional bagi saya.”
Cunha mencetak 15 gol Liga Primer untuk Wolves musim lalu. Dia juga membantu Brasil lolos ke Piala Dunia FIFA 2026 pada hari Selasa, dengan menciptakan satu-satunya gol dalam kemenangan 1-0 yang menentukan di kandang sendiri atas Paraguay.
Kepindahannya ke Manchester membuat banyak orang heran setelah United finis di posisi ke-15 yang menyedihkan di Liga Primer dan gagal lolos ke kompetisi sepak bola Eropa mana pun musim depan.
Namun, dia mengatakan klub dan mantan bintangnya telah meninggalkan kesan yang abadi.
“Sulit untuk membicarakannya karena saya ingat seluruh skuad pada saat itu yang mulai saya tonton,” katanya.
“Di depan, (Wayne) Rooney, wow. Seseorang yang menurut saya punya banyak kelebihan dalam permainan saya, karena saya selalu memberikan segalanya.
“Saya ingat dia adalah pemain nomor 10 dan semua orang menyukai keterampilan pemain yang mengenakan seragamnya, tetapi dia membawa lebih banyak lagi. Dia pergi ke lapangan rumput (slide tackle) untuk mengambil bola; energi seperti ini di dalam dirinya adalah contoh yang bagus.
“(Cristiano) Ronaldo, semua orang tahu, mudah untuk membicarakannya. Ryan Giggs. Semua orang.
“Saya bisa membayangkan timnya, itu dimulai dengan (Edwin) Van der Sar di gawang, Rio Ferdinand, (Nemanja) Vidic, para bek, Paul Scholes, wow, (Michael) Carrick.
“Bagi saya, tim, sejujurnya, memberi dampak besar pada masa remaja saya.”
