West Ham United telah merekrut El Hadji Malick Diouf dari juara Ceko, Slavia Praha. Bek kiri ofensif ini, yang tiba di Praha pada Januari 2024 dengan harga €2,7 juta, kini menuju London Timur dengan harga hampir sepuluh kali lipat. Diouf adalah pemain ketiga dalam enam tahun terakhir yang pindah antara Slavia dan West Ham setelah Tomas Soucek dan Vladimir Coufal.
Diouf telah menarik perhatian klub-klub asing sejak lama. Crystal Palace mengajukan tawaran untuknya di musim dingin, tetapi mereka tidak dapat mencapai kesepakatan dengan Slavia.
Dan minat terhadap bek muda ini tidak surut; justru sebaliknya. Klub-klub Liga Premier semakin fokus setelah kemenangan Senegal 3-1 atas Inggris pada bulan Juni, di mana Diouf tampil gemilang.
West Ham akhirnya berhasil dalam perburuan pemain berbakat ini, menawarkan Slavia 22 juta euro dan bonus empat juta euro lagi, menurut situs web infotbal.cz.
Klub Praha tersebut juga memiliki opsi untuk menerima persentase dari setiap penjualan lebih lanjut. Ini adalah transfer rekor dari liga Ceko. Klub London tersebut telah menyetujui kontrak jangka panjang dengan sang pemain. Bek tersebut akan bermain dengan nomor punggung 12.
Diouf berkata: “Saya sangat senang berada di sini dan membuat kemajuan dalam karier saya. Saya tak sabar untuk bekerja keras dan bergabung dengan rekan-rekan setim baru saya.
“Beberapa klub tertarik, tetapi West Ham adalah pilihan pertama saya. Saya berbicara dengan pelatih (Graham Potter), dan rencana yang diajukan sangat masuk akal,” tambahnya.
Diouf menggambarkan kepindahan ke Liga Primer sebagai puncak kariernya: “Semua orang ingin datang ke sini untuk bermain di Liga Primer. Saya pikir ini adalah impian semua orang. Ketika mereka di sini, mereka ingin membuat segalanya menjadi baik. Saya pikir mereka juga punya kepribadian untuk bermain di sini, dan jika Anda masih muda, Anda ingin melanjutkan perkembangan Anda.”
Pelatih kepala Graham Potter juga tidak menyembunyikan kepuasannya dengan pemain baru ini: “Kami sangat senang menyambut El Hadji Malick ke West Ham United,” kata Potter.
“Dia adalah pemain muda yang telah kami pantau selama beberapa waktu, dan seseorang yang kami yakini sangat cocok untuk apa yang sedang kami bangun di Klub.
“Dia telah menunjukkan kekuatan karakter dan kedewasaan yang luar biasa di usia yang begitu muda, meninggalkan rumahnya di Senegal untuk pindah ke Norwegia pada usia 18 tahun, dan kemudian pindah ke Praha – dan penampilannya telah berada di level tinggi yang konsisten selama beberapa waktu sekarang.
“Liga Premier akan menjadi tantangan baginya, tetapi dia siap untuk itu. Dia muda, lapar, dan ambisius, dan saya pikir dia akan menjadi tambahan yang sangat positif bagi tim.”
Diouf bergabung dengan Slavia pada awal tahun 2024 dari Tromso di Norwegia dan secara bertahap menjadi salah satu pemain kunci di skuad mereka. Pemain asli Ziguinchor ini memainkan total 50 pertandingan kompetitif untuk klub Praha tersebut, mencetak sembilan gol dan memberikan empat assist untuk rekan-rekannya.
